Вокруг — огромные окна, полукруглые своды, пальмы, клумба. Розы. Белые, палевые, в центре — красные. «Я как Семирамида… Спасибо тебе, Господи, за все! Как будет счастлива мамочка… Я заберу ее сюда. У меня родится дочка, у нее тоже, и мы, три маленькие старушки, взявшись за руки, будем мирно прогуливаться по Английской набережной… Вечное море будет рассказывать нам свои нескончаемые истории о самых приятных вещах на этом чудесном свете…»
Незаметно для себя Эля вошла в роль хозяйки дома. Он больше не казался ей чужим. В несколько секунд стал близким, родным. К хорошему быстро привыкаешь. Его не бывает много.
«Ты еще не видела второй этаж», — напомнил внутренний голос. Эля послушалась. Полумрак, спущены жалюзи. Ветерок шелестит шелковыми покрывалами, занавесками. На стене — любимая «Ночь» ван Гога. Понятно, копия. «Но все равно замечательно…»
Эля потеряла голову. Она перенесла за свою жизнь столько бытовых неурядиц, прошла через такое количество глупых и серых будней, что счастье ослепило ее. Все, о чем она даже не мечтала, стало реальностью. Надо было срочно перестраиваться: от повседневных дел бежать к каким-то совершенно неведомым занятиям, встречам, событиям. Еще небольшой шаг — и она повелительница радости. В ее жизни, в ее власти окажутся почти королевские возможности: богатство, свобода, жизнь в окружении изысканных вещей, любовь и блаженство…
— Так не бывает! — возразил внутренний голос.
— Так есть! Сейчас появится сказочный Принц…
Ждать больше не было сил. Эля выбежала в сад. Солнце слепило глаза. Она не шла, а летела к большому дому, навстречу судьбе. Вот знакомый поворот направо, за ним… Эля вздрогнула. Увидела Алекса, услышала его голос. Рванулась вперед. Еще миг! «Мы навсегда вместе!»
Больше в ее жизни ничего не было.
Их нашла в саду экономка. Вызвала врача и полицейских. Те констатировали, что хозяин виллы и его гостья убиты. Умерли моментально. Выстрелов никто не слышал.
ЭПИЛОГ
DEUX EX MACHINA
На следующее утро Филипп, как всегда, читал за чаем газеты. Неделю назад он прилетел в Ниццу. Старался не упустить ни минуты. Отпуск. Такая радость в жизни! Жаль, кратковременная…
Филипп сидел в расслабленной позе. Наслаждался покоем. Лондон, Берлин, Петербург растворились в тумане странствий и расстояний. Реальностью была Ницца. Солнце выглянуло из-за туч, поманило и спряталось. День поблек, но по-прежнему сулил приятности. Будто сменил роскошный наряд на будничный. Напомнил о повседневности. Филипп ее не боялся. Подумал, что отправится на ежедневную встречу с морем, и улыбнулся от удовольствия. Каждое утро он бродил по берегу, слушал волны, вглядывался вдаль, дышал простором и свободой.
Вдруг выражение его лица резко изменилось — он открыл раздел «Происшествия». Дернул к себе газету, нечаянно толкнул стол. Чашка, подаренная Катенькой, упала, разбилась. Филипп стал собирать осколки. «Ни к чему!»
Отложил газету. «Вот и решен вопрос: Бирман или Пивоваров. Нет обоих. Жаль, что Алекс ушел из фирмы. Мы с ним неплохо работали. Взялся не за свое… На душе от встречи с Эльвирой осталась царапина. Мама всегда говорит: «Не трогай того, что тебе не принадлежит. Не входи в чужое пространство». Что поделаешь? Работа. Надо сообщить Кауфману, пусть не спешит с финансовыми документами, которые ему предъявит Дмитрий Пивоваров. Чтобы доверенность вступила в силу, придется доказывать, что Бирман, который погиб в авиакатастрофе, ожил… Для того, чтобы умереть в Ницце. Как адвокату Дмитрию будет нелегко. К тому же существует завещание Александра Пивоварова, где сказано, что он передает свое состояние, за небольшой частью, нашей фирме. С ним тоже не все просто. Что ж, выиграет сильнейший».
Кто будет им, сомнений не возникало. Для Алекса деньги перестали что-либо значить, для Филиппа они были по-прежнему все. «Даже миллион евро с Элиного счета не пропадет для фирмы. Хорошо, что перевод мы сделали с условием, которое ей не должны были сообщать в банке: деньги она могла получить только лично в течение месяца».
— В самом деле? — Ветер пошевелил занавески. Они затрепетали в овальном зеркале, корчившем рожи Филиппу.
— Ты забыл, русский непредсказуемый характер — это навсегда. Эля сняла деньги со счета. Они достанутся ее матери. Ты был и остался с носом…
Берлин — Ницца, 2003