Собственно, потому дегенераты так себя на территориях клана Ма свободно и чувствуют. Потому их и не вздернули на дыбе за то, что они сделали с Лисьими Лапками. Хотя, конечно, очко у них потренировалось – какие бы политические выгоды не сулил новый союз, а с наездом на собственность тут все сурово – хозяева могли бы и плюнуть на будущие проблемы и прислать дегенератов благодарным родственникам по частям. Но – обошлись вирой. Немаленькой.

А вот у прекрасной Ма У планы на будущее клана Ма несколько расходились с планами супруга и его коллеги из клана Шу. Новый союз, утверждала она, означает автоматическое вступление в войну с кланами Хан и Дэ. А у клана Дэ в планах женить одного из трех сыновей главы клана на внучке Императора. И с Императором они умудрились провести тайные переговоры об этом. Самое важное, переговоры эти оказались весьма успешными. Как раскопала разведка госпожи Ма (уверен – позволили раскопать), там еще и сами «молодые» были всеми конечностями «за» – молодость, горячность, любовь-морковь, знакомы с детства, все дела, полная анимешная лавстори.

Надо ли говорить, что сделает Император, почуяв наезд на новую семью любимой внучки?

Там еще много нюансов. Например, клан Шу тоже осведомлен об успешной помолвке между Дэ и Лонгами («Драконы» – банально, но это императорский клан и есть), однако уведомлять будущего союзника не спешит. Но главе клана Ма, милому Ма Хонгу эта заботливая и старательная Ма У шепнула о проблеме, но – внимание! – храбрый Ма Хонг не боится Императора и на союзе с Шу останавливаться, кажется, не собирается! Планы у «главмедведя» – не побоюсь этого слова – наполеоновские! И любимая дочурка луноликая Джиао-Джу от будущего жениха не в восторге и сейчас усиленно изучает алхимию… а именно тот ее раздел, название которого, если сократить (сильно сократить), будет как-то отдаленно созвучен привычному мне слову «токсикология».

И, самое главное, Император, с величием которого не могут поспорить даже самые высокие горы провинции Севедан, а с глубиной мудрости которого – Восточный Океан – тоже, оказывается, в курсе! И сейчас с интересом ждет, чем закончится эта возня его вассалов… потихонечку наполняя потенциально мятежные провинции своими агентами и тренируя свою оч-ч-чень немаленькую армию. И незаметно подталкивая участников к одному ему известному финалу.

Короче, если резюмировать, то в случае союза с кланом Шу провинцию Увзан ожидает опустошительная война. При любом исходе будущего конфликта.

Как-то так, да…

И крутись, как хочешь Лю Фан, но придумай, как расстроить помолвку, скомпрометировав дегенерата так, что даже этот… храбрый Ма Хонг откажется от самоубийственного союза. Разумеется, ты можешь обращаться за помощью к людям Ма У. Разумеется, ты не один будешь пытаться что-то сделать.

Но.

Если у НАС ничего не получится, то именно ты, Лю Фан-Гиафо, пустишь стрелу в спину Шу Ливея. Не фигурально, а по-настоящему. Но сделаешь это после того, как он пересечет границы владений клана Шу. А стрелу… нужную стрелу мы тебе выдадим. Под роспись, ага.

Почему именно ты? Наверно потому, что, во-первых, не являешься Ма. Во-вторых, у тебя есть очень хороший… прости, неправильно подобрала слово: не «хороший», а «достоверный»… достоверный мотив. В-третьих, твое происхождение идеально подходит под задуманную комбинацию – претензий к клану Ма не будет ни-ка-ких!

Какое происхождение, спрашиваешь? Вот не справишься с этим маленьким пустяковым поручением – и узнаешь. Интересует? Нет? Странно, я думала ты более любопытен… а ты – всего лишь скучно благоразумен. Учти, знатным девушкам такие не нравятся!

Задание понял, рядовой Лю Фан? Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять! Но вначале… покажи мне эти колечки, будь так любезен!

Знатные девочки решили «приколоться» над этим несчастным мастером Лю. На рубеже для стрельбы Жилан, Ксиу, Ниу и Аи выбрали соседние мишени и встали рядышком. Наша группа «Желтого флага» как раз стреляла после их группы «Синего флага». И когда прозвучал сигнал к стрельбе, синхронно выполнили своими попами танцевальное па. Ну, знаете – два «дрыг-дрыг» в одну сторону, два «дрыг-дрыг» – в другую.

Щелк! – Шлеп!

«Дрыг-дрыг» в одну, «дрыг-дрыг» – в другую.

Щелк! – Шлеп!

«Дрыг-дрыг», «дрыг-дрыг».

Вертихвостки… Кстати, да – именно, что вертихвостки.

Зрители – и лучники из-под других флагов, и болельщики, и торговцы – разумеется, оценили. Тут же зашептались. Правда, будучи более-менее подкованными в лучном деле, в первую очередь оценили не этот недо-приват-танец, а другое. Отметили технику стрельбы: вертихвостки стреляли «по-охотничьи», навскидку, практически не целясь. И, конечно же, непривычные здесь изящные и удобные лучные кольца.