Смысл вопроса, заданного Шихонг, дошел до меня чуть позже. Я даже задержался в промежуточном положении, вытянув руки в стороны и подогнув одну ногу:
– Погоди. Какая еще «служба»? Мне же на Турнир надо!
– Я и говорю – на службу! – Шихонг проказливо заулыбалась и очень точно скопировала мой наставительный жест – указательный палец в небо… даже попыталась им пошевелить.
Я слегка смутился (а покраснел – это из-за упражнений), поскольку подразумевал под этим жестом… несколько другое.
Но Шихонг права – на Турнир я иду не участвовать, а работать… точнее, ля, «служить».
– Не опоздаю. – Выдохнул я, сгибаясь пополам и касаясь лбом коленей. – Без меня… не начнут…
– Не говори во время упражнений! – Строго сказала Шихонг. – «выполняющий стадии Канона должен быть сосредоточен на своих действиях и не отвлекаться на окружающее его…»!
Общественное стрельбище используется не только для сборов и тренировок ополчения провинции, но и, что совершенно логично, для таких вот турниров. Немного поработать над оборудованием, украсить оградку, растолкать сторожа и посадить на входе помощников, которые будут помогать ему продавать уже не мишени, а всякие сувенирные безделушки…
Да – сувенирный бизнес тут вполне развит. Кроме того, лучных дел мастера, стрелоделы, кожевники, кузнецы – временно с центрального (и единственного) рынка Мацана переезжают сюда, на стрельбище. Потому что целевая аудитория. А за ними подтягиваются лоточники и продавцы всякого «фаст-фуда». Потому что вся эта толпа – зрители, участники, чиновники – рано или поздно проголодаются. Особенно участники, которые не ели с самого утра. А то и постились со вчерашнего дня в соответствии со своими школами и стилями.
С лесами в провинции Увзан все в порядке – лесов много, как в средней полосе России или даже в Сибири. Так что помост для высоких гостей был сооружен буквально за одну ночь – во всяком случае, вчера я наблюдал только вбитые в землю сваи и лежащие рядом доски… И то – визит госпожи Ма У распугал плотников часа на два – три. Помост был длинным – метров двадцать, но невысоким – всего-то полметра над землей – в конце программы ведь предусматривается восхождение победителей на этот самый помост.
На перила помоста набросили ткань в цветах клана с вышитыми медвежьими тушами, медвежьими «портретами» (в фас и в профиль) и огромными медвежьими отпечатками следов. Вывесили на длинных флагштоках флаги той тематики, навесили какие-то разноцветные бумажные ленточки, весело шелестящие на ветру… Получилось довольно симпатичненько и празднично.
Пока помост был пуст. Высокие гости на мелочи не размениваются – появятся к открытию Турнира, потом тихо сольются и прибудут уже к его окончанию и вручению памятных призов и подарков. Должны же быть у людей с высоким положением какие-нибудь мелкие радости и незначительные привилегии, верно? Они же так устают, так выматываются… не одному же мне они гадости устраивают, да?
Никаких справок о прохождении медкомиссии, никаких заявок от стрелкового клуба, никаких документов, удостоверяющих личность – просто подходишь к длинному столу с чиновниками (ровно двенадцать «чернильных душ» в форме одежды «праздничная»), говоришь откуда ты, называешь свое имя, демонстрируешь лук с уже натянутой тетивой, показываешь стрелы. Регистрацию ты прошел… только не забудь уплатить взнос – четвертушку серебра. Всё!
– Вы позволите, уважаемый? – Худой мужчина в бело-красном халате с белой высокой шапкой чиновника после внимательного осмотра лука вопросительно воззрился на меня.
– Конечно, уважаемый! – Кивнул я.
Только после моего разрешения чиновник медленно и осторожно растянул лук. Подержал секунду, бросил взгляд на верхний рог, осмотрел плечи лука, еще более осторожно, безо всяких рывков, сбросил усилие до нуля, плавно вернув лук в прежнее положение. После чего с церемонным поклоном, держа обеими руками, вернул мне мой «Шепот».
– Сто ДЕСЯТЬ ляо. Вы согласны?
Я восхищенно округлил глаза и уважительно присвистнул – этот чиновник, видимо, перетягал уже тысячи луков, и навострился определять усилие «на глазок». С точностью до нескольких ляо! Без специальных приспособлений. «Официальное» усилие моего лука на стандартной растяжке было сто шесть ляо. Округление значения в большую сторону было своеобразной взяткой, бонусом за то, что я, как участник турнира, не буду настаивать на использовании тех самых приспособлений для измерения усилия луков – возни с ними было много, это вам не электронные динамометры из
Чиновник внес данные в таблицу. Протянул мне деревянную бирку с вырезанным на ней иероглифом:
– Сто второй номер, уважаемый Лю Фан из Лисьих Лапок!