Проклятье! Это что еще за реакция? Чует моё сердце, что я влип по самое не балуй. Ох, Ярвир, куда я опять вляпался из-за своего скверного характера? Холера!

— Ты не забыл, что говоришь со смертником и простолюдином? — с наигранным равнодушием изрёк я.

— Сиана Аванон! Нет того, кто её не знает, — возбужденно пролепетал водитель. — Она же будущее созвездие. Неугасаемая Сиана. Наследница бессмертного феникса. У каждого великого дома в Аххесе есть своё созвездие. Они изображены на их гербах. Своеобразный символ. Так называемый священный заступник. У Аванон — это феникс, — начал вдаваться в подробности юнец. — Фениксы на протяжении веков оберегают их великий дом. По слухам, они даже могут контактировать с самими оберегами…

Чтоб я беспардонно сдох! Какого беса ты натворил, Ранкар? На кой ляд полез с ней в беседу? За каким причиндалом стал выделываться, играя роль сраного воспитанного человека? На-ка, разгребай теперь!

Чем больше и быстрее говорил Киган, тем стремительнее я погружался на дно бадьи с дерьмом. Каждое слово парня напоминало гвоздь в крышку моего будущего гроба.

— Она вроде как будущий покровительствующий дух для великого дома. К фениксам всюду относятся с почтением и уважением, — с волнением заключил водитель. — Вы… вы разве не знали, лейтенант?

Нет, твою мать! Не знал!

— Нам пора, — сухо декларировал я, указывая глазами на дорогу.

— Ой… Простите! Я позволил себе слишком много лишнего, — спохватился тотчас юнец, виновато почесывая затылок и возвращаясь на кресло. — Да. Сейчас. Я мигом…

Дальнейший маршрут продолжился в могильной тишине. Беззаботный Киган что-то напевал себе под нос, а я пребывал в глубоких раздумьях. Хаотично соображая и придумывая план для дальнейшего отступления.

— Нужен Цуг, — буркнул я себе под нос, наблюдая за тем, как буревестник быстро попадает в очередную зону военного лагеря. — Срочно необходима его голова. Требуется понять, во что я влип…

— Прибыли, господин лейтенант, — вдруг раздался мальчишеский голос, а после мой водитель указал рукой на небольшой черно-багровый шатер с гербами дома Хаззак. — Госпожа Маннисса просила вас доставить именно сюда. Вы… вы простите меня… — заблеял внезапно юноша. — Возможно… я позволил себе лишнего. Только не говорите ей об этом…

— Всё в порядке, — хмыкнул я, ободрительно подмигивая пацану. — Ты не сделал ничего плохого. Бывай, Киган.

— Рад был с вами познакомиться, лейтенант Ранкар, — с робкой улыбкой отозвался мальчишка, махнув мне на прощание рукой.

Странный малец. Совсем не похож на спесивого аристократа. Боязливый. Слишком большая разница между слоями знати. Я чего-то не знаю? Или, как и всюду, всё решает воспитание? Мелкая знать, обычная знать, высшая знать, голубокровные… Голова кругом.

Тем не менее, мгновение спустя из всех мыслей внезапно выбило дух, потому как слух уловил чей-то разговор. Впрочем, услышанное более походило на допрос. За пологами помещения вовсю резвилась Маннисса.

— Как давно вы его знаете? — вопрошала девица.

— С тех самых пор, госпожа, как его распределили в смертники западной коллизии, — почтительно отозвался Аркас.

— Когда вы узнали, что он деспот? — не унималась дочь Дэймона.

— После его ранения.