Совсем недавно поступила заявка от Того, ранее входившего в состав Французской империи. Бывший Генеральный секретарь вождь Эмека Аняоку говорит, что однажды в середине девяностых он получил заявку от лидера Палестины Ясира Арафата.

Лорд Хауэлл, президент Королевского общества Содружества, вспоминает, что во время его пребывания в правительстве к нему обращались из Японии.

– Министр сказал: «Мы хотели бы сотрудничать с вами в Индии и присоединиться к Содружеству». Я ответил, что все не так просто, ведь у них есть свой император, а у нас – Королева, ну, и так далее. Затем мой собеседник стал спрашивать: «Совместное предприятие? Совместное предприятие?»

Лорд Хауэлл выступает за своего рода ассоциированное членство, которое дало бы более широкому миру доступ к некоторым неполитическим видам деятельности Содружества, особенно в таких областях, как образование и бизнес. Такие страны, как Япония, говорит он, «заинтригованы» тем, что столько бывших колоний желают сохранить связь с бывшей имперской властью через Королеву.

– Это огромный комплимент в адрес Великобритании в историческом плане, – говорит сэр Малькольм Рифкинд. – В этих странах нет никакой ностальгии по империи, там ее много критикуют. Тем не менее есть также ощущение, что тот период их истории не был на 100 процентов негативным. Мы говорим о государственной службе, верховенстве закона, английском языке и тому подобном.

Проведя большую часть своего существования в переговорах о правах человека, Содружество теперь ищет новые способы использовать свой собственный коммерческий потенциал. В 2017 году Совет Содружества по предпринимательству и инвестициям – возглавляемая представителями бизнеса организация, которая старается держаться подальше от политиков и бюрократов, – организовал свой первый торговый саммит. Более тридцати министров торговли со всего мира съехались в Ланкастер-хаус[157] в Лондоне. Они услышали, как председатель Совета лорд Марланд обрисовал перспективы торговли внутри Содружества (по прогнозам на 2020 год ожидалось, что ее объем превысит триллион фунтов в год) и представил математические доказательства так называемого преимущества Содружества. Это означает, что торговая сделка, заключенная между двумя странами Содружества, обходится им на 19 % дешевле, чем аналогичная сделка между странами, не состоящими в Содружестве, благодаря общему языку, общей правовой системе и устоявшейся деловой практике. Год спустя Совет провел собственный бизнес-форум наряду с саммитом Содружества 2018 года с участием принца Уэльского, Билла Гейтса и 800 бизнесменов, включая делегации стран, не входящих в Содружество – Китая и Саудовской Аравии. Программа мероприятия получилась настолько насыщенной, что оно могло бы продлиться в три раза дольше.

В Великобритании разговоры о торговле в пределах Содружества неизбежно затрагивают дебаты по поводу Brexit. Те, кто выступает за выход из Евросоюза, отмечают потенциал бизнеса в повторном завязывании деловых отношений со старыми союзниками по Содружеству после выхода Великобритании из торговых рамок ЕС. Те, кто выступает против Brexit, отмечают, что торговля Великобритании с Содружеством ничтожна по сравнению с торговлей с ЕС – всего 9 % британского экспорта против 44 % для ЕС – и что убеждение в том, что старая империя решит проблемы Великобритании, является не чем иным, как империалистическим бредом.

Однако даже самые страстные сторонники Содружества никогда не заявляли об этом.

– Я пытаюсь приглушить это. Я не считаю Содружество альтернативой, – говорит лорд Хауэлл. – Но до людей доходит, что Индийский океан так же важен, как и Атлантический; что наступает постзападная эпоха; что мы должны чертовски тесно взаимодействовать в Азии, а Содружество – чертовски полезная организация.

Как союзники, так и соперники Британии задаются вопросом, почему Великобритания не так активно пользуется своими связями с Содружеством. Лорд Батлер вспоминает разговор Маргарет Тэтчер и Рональда Рейгана об этом.

– Президент Рейган сказал: «Вам очень повезло, что у вас есть Содружество, потому что вы видитесь на одной встрече с лидерами пятидесяти с лишним стран, с которыми у президента Америки нет возможности встретиться за весь срок своего пребывания на этом посту».

Отношения Великобритании с Содружеством, однако, сильно отличаются от тех, которые установились у Франции с ее собственной экс-имперской ассоциацией. Франкофония, центром которой является Париж, делает своим приоритетом очень простую задачу: продвижение всего французского. Вождь Эмека Аняоку говорит, что эти две организации отражают две очень разные колониальные философии.

– Французы верили в ассимиляцию, поэтому Франкофония процветает благодаря французской культуре. Англичане верили в то, что могут позволить другим быть самими собой. Поэтому в Содружестве акцент делается на разнообразии.

Камалеш Шарма говорит, что эти две организации хорошо ладят и часто сотрудничают, когда имеют дело с глобальными организациями типа G20.

– Глава Франкофонии однажды сказал мне: «Мы появились только благодаря вам!»

Образованная в 1970 году Франкофония придерживается более мягкой политики приема и различных уровней членства. Чтобы присоединиться к ней, странам нужны лишь самые слабые связи с Францией, да и то не всегда. Полноправными членами являются Греция и Македония, в то время как членами-наблюдателями – Уругвай, Мексика и Украина, причем ни в одной из этих стран не говорят по-французски. Поскольку Франция довольствуется тем, что оплачивает почти все счета, похоже, никому нет дела, что руководит этим президент Франции.

– Французский президент оставляет за собой решающее слово, – говорит Марк Рош, журналист-ветеран, лондонский корреспондент Le Monde и франкоязычный биограф Королевы. – Некоторые из членов клуба доставляют довольно много проблем.

Он приводит в пример Омара Бонго, бывшего правителем Габона в течение сорока двух лет, а также Мобуту Сесе Секо (известного контрабандой собачек), который награбил 10 миллиардов фунтов стерлингов за тридцать два года своего правления в Заире.

– Все это бывает очень неприятно. У вас в Содружестве такого нет.

Глава Содружества также de facto является членом Франкофонии, так как она – королева Канады. Канада, в которой более семи миллионов франкоязычных граждан, – активный участник обеих организаций. Рош вспоминает, как сравнивал соперничающие организации в беседе с Королевой на саммите Содружества в Хараре в 1991 году.