— А я думал, что так и умру, не увидев наследников, — заговорил граф. — Потому что не далее, как три месяца назад, мой отпрыск твердо заявил, что никогда в жизни не женится.

Леонард покраснел и опустил голову, превратившись из взрослого самостоятельного мужчины в желторотого подростка.

— Никогда не говори никогда! — засмеялся Андрэ и хлопнул виконта по плечу.

— Это точно, — заметил Рауль Венсан и поцеловал мою руку: — Буду очень рад появлению в нашей семье такой замечательной девушки. Наслышан о ваших успехах, мадмуазель.

Я сделала книксен и улыбнулась. Отец Леонарда оказался добрым и приятным в общении человеком, что заметно меня успокоило.

— А где же мадам Венсан? — поинтересовалась мама, осматриваясь.

— Вивьен сейчас у сестры, за океаном, потому и не смогла приехать сюда, чтобы поддержать сына, — ответил граф. — Но это даже хорошо. К своему приезду она успеет все осознать и остыть, иначе заперла бы сына в замке и посадила под круглосуточное наблюдение. Очень уж она за него переживает в стрессовых ситуациях.

— Я бы тоже переживала, — вздохнула мама, — если бы уже однажды потеряла ребенка из-за несчастного случая.

Повисло неловкое молчание.

— Мы справились с этим, — заговорил месье Венсан, сглотнув подкативший к горлу ком. — Амели навсегда останется в наших сердцах милой беззаботной девочкой, страстно обожающей лошадей.

Уже позже я расспросила Леонарда об этой Амели и узнала, что речь шла о его старшей сестре, погибшей в возрасте восьми лет от несчастного случая во время уроков спортивной конной езды. Ему тогда было всего пять, но он до сих пор отчетливо помнил темноволосую девочку, мечтающую когда-нибудь стать великой наездницей.

После трагедии Вивьен и Рауль боялись даже на шаг отпустить единственного сына, все время нервничали и переживали, что с ним тоже может случиться что-нибудь нехорошее. Вернуться в более-менее спокойной русло семье помог известный врач и один из основателей новой, но весьма перспективной науки — психологии.

Остаток вечера наши родители провели за беседой, а мы с Лео сбежали в королевский зимний сад и сидели обнявшись на кованой лавочке до самой ночи.

— Мне пора возвращаться домой, — заговорил Леонард, когда часы пробили двенадцать.

— Домой? — переспросила я, не желая его никуда отпускать.

— Да, — грустно улыбнулся он. — Надо же мне где-то ночевать.

— А разве…

— Нет, — мужчина покачал головой. — Нас с Нилом забрали сразу после вызволения из катакомб, а потому и комнат никто и не выделял.

— Я попрошу, — начала я, но Лео перебил.

— Не нужно. Король, должно быть, уже отдыхает. Не стоит беспокоить его по пустякам. А вот тебе будет о чем подумать на досуге.