Елена задумалась. В местных политических интригах она совершенно ничего не понимала, да и требований у нее никаких не было. Она всего лишь хотела помочь Хиллвилю и Криетрону победить, однако этот союз следовало сохранять в тайне. Поэтому формально Елена оставалась независимым участником и должна была иметь собственные интересы. Но что она, девчонка из Ауткаста, может требовать от правителей четырех хорошо развитых по меркам современной жизни городов?
— Мы можем воздержаться? — с надеждой спросила Елена.
— Теоретически, да, — ответил Роб после некоторых раздумий. — Такого в истории Турнира еще не бывало, но что ж… Видимо мы будем удивлять всех и дальше. Я скажу, что Ауткаст пока воздерживается от требований.
— Прекрасно, — Елена согласно кивнула.
— Есть еще один момент, к которому тебе следует быть готовой, — вдруг произнес старик, будто бы только что вспомнил о чем-то важном. — Завтра после переговоров состоится интервью-встреча с военачальниками Гладиаторов. Она будет транслироваться напрямую в Фанхаус, и вести ее будет Фест. Тебе нужно быть готовой отвечать на провокационные вопросы.
— Уффф… — Елена раздраженно выдохнула. — А я-то думала, вся эта торжественная мишура закончилась…
Старик невесело усмехнулся:
— Шоу только начинается, дорогая моя…
На следующий день Елену разбудила Эллис и сообщила, что пора отправляться в Консульскую Резиденцию. На журнальном столике девушку ожидал вкусно пахнущий завтрак, а за дверью, ведущей на Полигон, все тот же очаровательный морской пейзаж. Чтобы взбодриться, Елена немного поплавала, затем опустошила тарелки и надела броню. На платформе ее послушно ждал знакомый вагон, в котором девушка доехала до распределительной станции и пересела в такой же вагон, ведущий в Консульскую Резиденцию. В кабине уже сидели военачальники других городов, и Елена немного замешкалась, выбирая себе место. Танк и Лейла пристально смотрели на нее с откровенным презрением и насмешкой. Фурия Брумхилд в этот раз просто смерила Елену каким-то странным, словно сочувствующим взглядом, но тут же убрала его, смастерив привычно грозное выражение лица. Тэкеши, увидев свою тайную союзницу, едва заметно покачал головой, давая понять, чтобы та держалась подальше. И лишь доктор Василий — молодой, крепкий, коротко подстриженный мужчина никак не отреагировал не вошедшую девушку.
Елена бочком пробралась к самым дальним сидениям, дабы расположиться на расстоянии от всех, и только в этот момент поняла, что в вагоне нет боевых роботов Оазиса. По спине пробежал легкий холодок. Заклятых врагов поместили в одну кабину без надзора, а все оружие осталось в апартаментах. В прочем, остальные тоже не были вооружены. На мужчинах красовались парадные костюмы, изящную фигуру Лейлы облегало сексуально-красное платье с вырезом на спине до самой поясницы. В таком виде женщина выглядела просто очаровательно и совсем не агрессивно, как в пилотском кресле боевого робота. Даже Брумхилд сегодня рассталась с кожаными доспехами, сменив их на коричневый плащ с высоким воротником. Елена поняла, что воевать сегодня никто не собирается, и немного успокоилась. Но ненадолго. Когда вагон тронулся, Лейла вдруг поднялась со своего кресла и, грациозно виляя бедрами, направилась прямиком в сторону Елены.
Девушка напряглась всем телом, не понимая, чего ожидать от этой дамочки. Однако та открытой враждебности не проявила, лишь спокойно приземлилась на сидение напротив и, расплывшись в ослепительно белой и неожиданно приветливой улыбке, пристально посмотрела Елене в глаза.
— Здравствуй, — произнесла она одновременно властным и мелодично-женственным голосом. — Не могу отказать себе в удовольствии познакомиться с первой в истории участницей Турнира из Ауткаста.
— Привет, — напряженно поздоровалась Елена.
Лейла вальяжно откинулась на спинку кресла и промурлыкала:
— Расслабься. Сейчас я не буду тебя убивать. Во-первых, за это меня казнят Неприкосновенные, а во-вторых, так не интересно. — Она сделала паузу, любопытно разглядывая собеседницу. — Ты хоть драться-то умеешь?
— Турнир покажет. — Елена невольно отвела взгляд в сторону.
Лейла прищурилась и довольно усмехнулась:
— Ты красивая… Что тебя заставило пойти на Турнир? Тем более в одиночку.
Несколько секунд Елена молчала, размышляя, стоит ли продолжать этот диалог, затем смело посмотрела в глаза Гладиторше и произнесла:
— Жажда свободы.