Елена ощутила, как по ее телу пробежали ледяные мурашки, и мощным волевым усилием приказала себе сохранять спокойствие.

— Какова позиция других городов? — поинтересовалась она, напряженно сцепив пальцы.

— Хиллвиль и Криетрон единогласно потребовали всеобщего объединения, но на условиях равноправия и выборности органов верховной власти. Я решил согласиться с ними. Варрус и Гарфурд, разумеется, такие условия не приняли. Теперь все в курсе, что на Турнире будут сражаться фактически два противоборствующих альянса. — Старик бросил взгляд по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит. — Я уверен: в то время как Хиллвиль заключал союз с Криетроном, Варрус и Гарфурд уже давно сговорились и успели разработать общую стратегию действий. Не исключено, что их Гладиаторы прошли совместную боевую подготовку. Они прекрасно дополняют друг друга. Огневая мощь плюс огромная сила в ближнем бою. У нас теперь идеальный враг!

Елена с надеждой посмотрела в глаза старику:

— Но ведь есть шанс победить, правда?

Тот задумался и несколько секунд молчал в напряженных раздумьях. Затем увлек девушку еще подальше от всех.

— Шанс конечно есть. Криетрон и Хиллвиль в союзе — грозная сила. Но они вряд ли готовились к совместным действиям, и не будут работать так слаженно. Сейчас уже об этом думать поздно, поэтому ваша главная задача найти друг друга на Полигоне как можно скорее. Я очень прошу тебя не лезть на рожон в одиночку! Если увидишь, что твои союзники терпят поражение, сразу же объяви о капитуляции! Не жертвуй собой зря!

— Я поняла тебя, дядя Роб, — кивнула Елена, представляя себе в этот момент резню, которая ждет ее уже послезавтра. План Тэкеши провалился. Преимущество, которое он хотел получить за счет тайного сговора, рассыпалось в пыль, а баланс сил снова распределился равномерно. Если Роб прав, и Варрус с Гарфурдом готовились сражаться вместе, шансов у заговорщиков не так уж и много.

— Дамы и господа! — разнесся по конференц-залу голос Феста.

Елена вышла из ступора и бросила взгляд на сцену. Любимчик толпы стоял в окружении видеокамер с выражением недовольства на лице. Сегодня его ирокез был кислотно-зеленого цвета, а костюм напоминал украшенную рюшами чешую рептилии.

— Я попрошу вас освободить помещение! — обиженно возвестил он. — Съемки Кураторов закончены! Не стоит здесь толпиться! С минуты на минуту начинаем интервью! Остаются только участники съемок!

— Удачи! — Роб положил Елене руку на плечо и направился к выходу. Вскоре в помещении остались лишь военачальники Гладиаторов, и Фест приказал операторам:

— Включаем прямой эфир!

Елена уже не переживала по поводу этих съемок. Еще недавно мучившее ее волнение перед очередным идиотским шоу оказалось без остатка вытеснено мыслями о предстоящих состязаниях и соперниках, которые неожиданно объединились в грозный альянс.

Фест что-то пафосно вещал перед камерами, но его голос проплывал мимо сознания Елены невнятным шумом. Через некоторое время на сцену стали по очереди выходить военачальники. Ведущий задавал им вопросы, они отвечали, но девушка, погруженная в собственные мысли, плохо улавливала информацию. Она даже не сразу поняла, что в какой-то момент осталась в помещении один на один с Фестом и его операторами.

— Дамы и господа! — зычно проговорил ведущий. — У нас остался последний и самый неожиданный, удивительный для всех Гладиатор! — Он сделал паузу, создавая интригу. — Девушка, которая произвела настоящий фурор на торжественной регистрации! Она не побоялась принять участие в Турнире одна! Впервые в истории! Единственный боец от своего города! Елена из Ауткаста!

Девушка поднялась со стула и, медленно прошагав на сцену, уселась на свободное кресло напротив Феста. Тот расплылся в приветливой улыбке и возвестил:

— Взгляните, как она прекрасна! Мне не терпится узнать ее историю! Елена, ты же поделишься с нами? — Он посмотрел на девушку наигранно просящим взглядом. — Расскажи нам о себе!

— Ну… — Елена немного замялась, приводя в порядок мысли. — Я из Ауткаста. Мне девятнадцать лет. Живу в приемной семье. Занимаюсь домашним хозяйством… В общем-то у меня вполне обычная жизнь, ничего особенного…

— Ха — ха — ха! — Фест притворно захохотал. — Ничего особенного! Вы это слышали? Простая девчонка-изгой, ставшая первым в истории Гладиатором пятой команды! Елена, ты ведь понимаешь, сколько вопросов и обсуждений сейчас крутится вокруг твоей персоны? Не скромничай! Расскажи нам, как ты пришла к решению участвовать в Турнире?