— Меня вдохновил мой Куратор. — Елена ответила первое, что пришло в голову.
— Хм… Но ведь вдохновения мало, чтобы победить! Ты ведь понимала, что против тебя будут сражаться целые отряды идеально подготовленных воинов? Пусть в свете последних событий ты обрела союзников, но тебе ведь предстоит еще и выживать на Полигоне! Что ты умеешь? Расскажи нам!
— У зрителей будет возможность оценить мои способности во время состязаний. — Елена вдруг поняла, что Фест и камеры больше совершенно ее не пугают. — А сейчас я бы не хотела предоставлять такую информацию соперникам.
Лицо Феста окрасилось разочарованием, но он быстро взял себя в руки.
— Что ж, справедливо. И все же, расскажи нам, ради чего ты будешь сражаться?
Елена пробежала взглядом по смотрящим на нее объективам. Где-то по ту сторону ее ответа ждал весь Фанхаус. Девушка могла ответить что-то нейтральное, не интересное, как она и планировала поступать изначально. Но что-то внутри нее не сдержалось, и Елена холодно произнесла:
— Ради того, чтобы больше никогда и никому сражаться не пришлось.
Глава 8. Диверсант
Двадцать восемь… Двадцать семь… Двадцать шесть…
Цифры красного цвета на электронном табло неумолимо сменял друг друга в обратном отсчете. Елена стояла перед выходом на Полигон, облаченная в броню и плащ, вооруженная и не знающая, что ее ждет по ту сторону.
Двадцать… Девятнадцать… Восемнадцать…
Эллис больше с ней не разговаривала. Дружелюбный искусственный интеллект теперь превратился в молчаливого и беспристрастного наблюдателя, который принимает только заявления о капитуляции и отправляет на Полигон дроны, предназначенные для эвакуации сдавшихся Гладиаторов.
Елена не собирается сдаваться.
Тринадцать… Двенадцать… Одиннадцать…
Вчера она говорила с Робом. Старик рассказывал, что во всех городах царит смута. Требования Варруса заставили Хиллвиль готовиться к полномасштабной войне даже, несмотря на запрет Неприкосновенных. Варрус и Гарфурд, в свою очередь, готовят войска для подавления сопротивлений. В Криетроне объявлен режим закрытых границ, и теперь город недоступен для всех, кроме его собственных граждан. Все это не афишируется, но у Роба были надежные источники. Зато в Ауткасте впервые за всю его историю появился орган управления — Народный Совет, созданный энтузиастами. Бывшие оборванцы и пьяницы объединяются, чтобы отстаивать свои интересы. Елену уже нарекли мученицей Ауткаста, которая не побоялась пожертвовать собой, чтобы дать всем надежду. Последние ее слова на интервью-встрече произвели настоящий взрыв, в результате которого в самом Фанхаусе произошло несколько бунтарских потасовок.
Девять… Восемь… Семь…
Еще Роб рассказал, что ему дали возможность связаться с Максимом и ребятами. Они тоже поведали не утешительную новость. Совет Гильдии принял единогласное решение поддержать Эвилиса и сделать Дэнгер частью Варруса. Копателей в этом можно было понять, поскольку именно Варрус являлся основным заказчиком древнего металлолома. Благодаря присоединению, Гильдия могла получить лучшее оборудование и гораздо более выгодные условия сделок. Таким образом, у Эвилиса появился еще один политический рычаг давления на Хиллвиль и Криетрон. Ведь в услугах Дэнгера нуждались все без исключения, а Гильдия уже озвучила готовность объявить торговую блокаду городам-мятежникам.
Вся надежда оставалась только на исход Турнира. Теперь лишь поражение Варруса и Гарфурда могло спасти мир от тирании или войны, которая грозила обернуться фатально для всех. Ведь Неприкосновенные вряд ли станут игнорировать нарушение их прямого запрета…
Три… Два… Один…
Двери открылись, и Елена осторожно вышла на Полигон.