Отклонился в сторону и заглянул глубоко в глаза, в самую душу. Я замерла, не зная, как реагировать на его поведение. Чарльз продолжил удерживать меня на месте, при этом глубоко и часто дыша.

— Прости. Прости, что так сваливаю на тебя всё это, — продолжил он. — Но, когда я увидел тебя впервые, моё сердце замерло. И… Я пытался тебя забыть, понимая, что ты невеста его величества, но ничего не выходит!

— Чарльз, — лишь глубоко вздохнула я и заглянула в его глаза, что возбуждённо поблёскивали, переливаясь изумрудными оттенками.

Не успела и моргнуть, как его крепкие губы накрыли мои и сжали в жёстком, требовательном поцелуе. Попыталась оттолкнуть парня от себя, но он, словно скала, даже не сдвинулся. На секунду приоткрыла свободный рот, чтобы закричать, но он воспользовался моментом и пустил в ход язык. Руки Чарльза спустились непозволительно низко и сжали мои ягодицы, обтянутые лёгким хлопковым платьем.

Уже в следующее мгновенье услышала голос, после которого словно умерла.

— Барбара?

Гвардеец наконец-то отвлёкся от поцелуя и озадаченно, даже стыдливо уставился на его величество. Тот стоял в нескольких метрах от нас и смотрел на меня прожигающим взглядом чёрных глаз. Адам был зол, очень зол. Я, словно загипнотизированная, направилась в его сторону, но он жестом руки заставил меня остановиться.

— Ваше величество?

— Можете идти, мисс Клиффорд. У меня больше нет нужды говорить с вами, — резко ответил он и, пройдя мимо, быстро скрылся в коридоре.

Я продолжила стоять, всё также не веря в произошедшее. Как я могла допустить такое? На глазах у Адама целоваться с другим мужчиной! Он ведь не простит этого! Вышвырнет из дворца и пошлёт на все четыре стороны. Ох, небеса! Что же я натворила?

Медленно опустилась на пол, опираясь спиной о стену, и попыталась сдержать слёзы. Адам… Мой любимый человек… Как же так?

Чарльз попытался поднять меня, но я что-то резко закричала ему в лицо. Уже не помню, что именно. Он извинялся, а я рыдала, спрятав лицо в коленях, и даже не помнила, как провалилась в темноту.

Очнулась в комнате, когда за горизонтом уже скрылось солнце. Легко потянулась, разминая затёкшие мышцы, и заметила чёрную голову Ирэн, что сидела в кресле недалеко от кровати. Увидев, что я проснулась, она мигом поднялась и протянула мне стакан воды. Я освежила организм и снова легла на кровать, прикрыв глаза.

Утренние воспоминания захлестнули с головой, но я попыталась отогнать их прочь, чтобы снова не поддаться душераздирающим чувствам.

— Его величество уже отдал приказ отправить меня из дворца?

— Что? О чём вы говорите, мисс? — Ирэн не сводила удивления с лица в течение нескольких секунд. — Почему он должен был сделать это?

— Видимо, ещё нет, — намеренно проигнорировала её вопрос. — Который час?

— Около десяти, мисс. Мне сделать что-нибудь для вас?

В голову пришла, как мне показалось, замечательная идея о прогулке по саду.

— Приготовь платье и накидку. А я пока умоюсь и приведу себя в порядок.