А ещё у меня вообще-то был щит. Тот самый щит из посоха, который мог поглотить любой урон — лишь бы пневмы хватило… Но это уже на крайний случай. Если я прав, и дома добрались до посохов, то стоит мне этот щит применить, как о том, что, как минимум, одним посохом владею я, догадаются все, кто знает про ТВЭЖи. Именно такого развития событий я бы очень не хотел допустить…
— Хорошо, пусть так! — согласилась Араэле. — Но я бы всё равно не хотела никого к этому привлекать. Меня вполне достаточно…
— Ты не можешь сделать всё сама. Один против флота — не воин! — переиначил я поговорку из родных яслей. — Твои родственники наверняка свой план не один день продумывали…
— Нет, Фант, нет! — твёрдо сказала Араэле. — Просто доставь меня до Большой Скалы вовремя, а я сама со всем разберусь! Не спорь!..
И что-то было в её голосе такое, что сразу становилось понятно — не надо спорить. Упёрлась и ни за какие коврижки не передумает. Я кивнул и, понимая, что говорить больше не о чем, направился к выходу. Настроение было препаршивейшее…
И именно таким оно и оставалось весь путь до Большой Скалы. Я отлично понимал, что Араэле сейчас переубеждать бесполезно — а потом вообще будет поздно. Однако и просто так отпустить её я никак не мог. И вообще после того разговора меня захлестнуло острое чувство приближающейся беды, чувство грядущего большого невезения… Надо сказать, я так давно его не ощущал, что просто не мог себе места найти из-за беспокойства. С одной стороны, у меня был дирижабль и какое-никакое, но дело — мог бы и дальше сам искать и раскапывать старые руины. Будет Араэле меня прикрывать или нет — неважно. В крайнем случае, найду других покровителей. С другой — вот честно, мне и вправду очень нравилась эта упрямая и целеустремлённая девушка. Нравилась — и всё. К тому же, для поиска прохода в Эдем требовались её связи и много пневмы. А ещё нужно было как следует подготовить дирижабль…
Смерть Араэле стала бы концом этой затеи — вот почему я чувствовал опасность. И вот почему требовалось её в любом случае спасти, начихав на её требования и пожелания. И тогда я решил начать свою игру. В тот самый момент, когда девушка сойдёт с дирижабля, я собирался начать действовать.
Благодаря тому, что с нами была Араэле, «Мэлоннелю» удалось получить место на одном из причалов дома Филанг. Пасмурным вечером на десятый день пути мы, наконец, пришвартовались неподалёку от имения дома, и Араэле, не задерживаясь, сошла на скалу. Она ещё не успела скрыться из виду, как я подхватил Танга под локоть и отвёл в сторонку.
— Танг, я знаю, что над Большой Скалой летать можно, за исключением особых мест. Верно я понимаю, что особые места — это имения домов? — поинтересовался я.
— Не только! — ответил Танг. — Ещё различные учреждения, резервные склады продовольствия, военные… Слушай, Фант, никто обычно и так не летает над Большой Скалой!
— Подожди, есть ещё вопрос. Можно ли проникнуть на празднование юбилея дома? — спросил я.
— Исключено! Там всегда лишь члены дома находятся, без исключений и «левых» приглашений… — Танг покачал головой. — Постой-ка, а зачем тебе всё это? Ты что задумал?!
— На праздновании юбилея дома Филанг одна часть семьи задумала сместить вторую часть семьи, — пояснил я. — А Араэле хочет в одиночку с этим разобраться.
— Думаю, она знает, что делает… — помрачнел силовик.
— Да если бы… Семь дней назад у неё даже плана толкового не было!
— А откуда вы с ней вообще это узнали? — спросил Танг.
— Неважно, — отмахнулся я. — Долго объяснять…
— Нет, вот ты всё-таки объясни! Попробуем что-нибудь придумать. Очень уж мне вся эта история не нравится…
Мы прошли в его «кабинет», прихватив по пути Рубари и Кесана. И там я подробно рассказал им про два шара, два задания и про странную встречу с самим собой. Наверно, если бы я говорил только про себя — мне бы просто-напросто не поверили. Но всё это видел не только я, но и Араэле, и именно она начала действовать — это было первое, что заставляло мне доверять. А второе — уж слишком я подробно описал Раили, которую Танг не раз видел на службе у дома, но я нигде и никогда видеть не мог.
— Предыстория звучит как бред, но я слышал про такие случаи… — заметил Кесан. — Весьма редкое явление — разнонаправленные просьбы. Однако такое всё же случается. И про появление двойников я тоже слышал. Хотя вообще об этом принято шёпотом говорить. Убить самого себя… Пусть и того, который сделал другой выбор! Б-р-р!..