Рубка была уже предусмотрительно заблокирована Верой. Пришлось доставать ключ и отпирать. Каково же было моё изумление, когда внутри, в запертой рубке, обнаружился Перо.

— Мёртвые зовут из смерти карать живых! — произнёс он вместо приветствия. — События обгоняют время. Месть должна быть сладка, но она горька и отвратительна на вкус — особенно, когда её нельзя осуществить.

— Перо, извини, вот совсем не вовремя… — сообщил я, подходя к бронированному контейнеру, где находился накопитель корабля.

— Нет ничего, что происходит в нужное время, — не согласился Перо. — Сто человек, Фант. Мужчины, женщины и дети — сто человек, подло убитых врагами, не могут быть свободны после смерти… И я не могу быть свободен…

— К чему всё это? — устало спросил я.

— Можешь ли ты убить тех, кто виноват в их смерти? Можешь ли ты заставить угаснуть их звёзды? Мир нашёптывает, что можешь… За плату — можешь.

— Я не наёмный убийца, Перо! — наполняя первый накопитель, ответил я сумасшедшему. — И убиваю лишь тогда, когда того требуют обстоятельства. Я и тебя-то не убил за пятьдесят миллионов единиц пневмы…

— Кто же платит за жизнь пневмой? — удивился Перо. — За жизнь платят жизнью. Ни смерть, ни жизнь не знают другой платы.

— Нет, Перо. Я отказываюсь убивать по заказу, — твёрдо ответил я, стараясь не отвлекаться.

— Сто жизней угасли, и за них должны угаснуть ещё десять. И отплачу я жизнями одиннадцати.

— Нет, — повторил я.

— Могу ли я спасти дом Филанг? — на этих слова Перо я всё-таки, помимо воли, напрягся. — Могу, ведь я знаю грядущее. Сможешь ли их спасти ты? Нет… Их смерть прописана в будущем мира, но так ли нужно это будущее, если мёртвые не отомщены в прошлом?

— Давай сделаем так! — я повернулся к Перо, играя желваками. — Если среди тех, кого надо убить, нет женщин и детей, если ты действительно как-то спасёшь дом Филанг, и я это увижу собственными глазами — я помогу тебе с твоей местью!..

— Всё так. Ты поможешь… — проговорил Перо.

Я повернулся к корабельному накопителю со следующим пустым кристаллом, а когда снова посмотрел за спину — судового сумасшедшего в рубке уже не было. Мне, откровенно говоря, совершенно не нравилось то, чего он просил… И даже то, как он просил это. Сама мысль о том, что про трофейные посохи, спрятанные в подпространстве рядом со мной, знает кто-то ещё — была для меня невыносима. А Перо, похоже, про них знал…

Когда я спешно спустился к выходу, вся наша команда была в сборе и даже разбита на четвёрки. Мне предстояло добираться до здания архива с Рубари, Тангом и Иленом. Кесан должен был идти с братьями, а Луп — с матросами и Верой.

— Посохи не светим! — приказал Танг. — Двигаемся быстро, но не по центральным улицам. Если патрули стражи вас увидят, то могут заинтересоваться, куда вы спешите. Нашу четвёрку веду я, потому что знаю дорогу. Кесан, свою ведёшь ты. В четвёрке Лупа провожатый — Эбок. Встречаемся в сквере рядом с архивом у старого памятника Прине Кассий. В архив идём все вместе! Всё, двинулись!..

Наша четвёрка ушла первой. Мы спокойным шагом покинули причал, поднялись в город, миновали широкую улицу — и тут же свернули в тёмные переулки, где лишь редкие фонари разгоняли вечернюю тьму. И вот там Танг взял такой темп, что минут через десять я и Рубари начали сипеть, как кузнечные мехи…

Старое здание архива находилось на небольшом возвышении, в стороне от центра города. Когда-то именно там и располагались арх, банк, храм и прочие типовые строения Большой Скалы, но город стремительно рос — и ему требовались постройки всё более вместительные и величественные. И со временем лишь старое здание архива осталось на прежнем месте. В нём хранились такие же старые, никому не нужные, рукописи. И когда в архиве вспыхнул пожар, никто об этом особо не жалел.

Здание, правда, было весьма красивое, и его даже в какой-то момент решили восстановить. Но вскоре оказалось, что никому оно не нужно — легче было возвести новое. Обгорелый каменный остов так и остался стоять, укутанный гниющими деревянными лесами, пока местные власти решали — сносить его или реставрировать. Временами руины использовали для кровавых разборок разные группировки, но всем на это было, откровенно говоря, наплевать.