— Мне надо на Большую Скалу… — тихо сказала Араэле. — Мне надо туда срочно, Фант!..
— Если сейчас полетим на всех парах, то будем, судя по картам, дней через двенадцать. Но придётся гонять паровой винт… — заметил я.
— Нужно ещё быстрее! Десять дней… Мы сможем?.. — спросила она, и в глазах у неё было такое отчаяние, что я понял: и вправду очень нужно. — Вы с Рубари можете! Десять дней, прошу!.. Это действительно очень важно.
— Хорошо, — кивнул я, прикидывая, как бы это сделать.
— Спасибо! — девушка ткнулась мне в плечо, а потом резко поднялась. — Спасибо, Фант…
Она пересекла палубу и скрылась на лестнице. А я посмотрел на Перо, который всё это время стоял рядом.
— Ты это устроил? — устало спросил я.
— Если я был причиной случившегося, то устроил ли я это? А если причиной был твой выбор, то, может быть, устроил это ты сам? Что может быть истинной причиной того, что случится? Или не случится?
Необычная облачность вокруг растворялась и рассасывалась, будто бы её и не было вовсе. Осталась только та туча, из которой мы вынырнули, прежде чем рядом появился дирижабль моего странного двойника…
— Я решил не сбрасывать тебя вниз, и это стало причиной? — уточнил я, и Перо только кивнул. — Но… Почему мой двойник рассыпался раньше, чем я победил?
— Мог ли он стать отражением того, чего никогда не будет? Могло ли измениться что-то, что никак не связано с ним самим? Наверно, нет. Или да?
— Но я же не победил… Чёрт, Араэле! — догадался я, и Перо снова кивнул. — Но что…
— Кэп! — дверь распахнулась, и оттуда выскочили Танг и Вера.
— Если идти вперёд, можно ли прийти вперёд? Или вперёд придёт в то место, где мы находимся? — загадочно проговорил сумасшедший и поднялся на ноги. — Не крутим ли мы мир своими шагами? Или мы шагаем, потому что вертится мир, и можно вскоре упасть, оставаясь на месте? Или мы все стоим на месте, а движение — лишь плод наших фантазий?
В тот момент, когда Вера и Танг добежали до меня, Перо уже оказался совсем не там, куда я смотрел. И утешало лишь то, что удивило это не только меня, но и Веру с Тангом. Значит, это был не мой личный бред, а вполне себе коллективный. Однако всё это было не так важно… Я ведь видел отчаяние в глаза Араэле и понимал, что сейчас нет ничего важнее, чем достигнуть за десять дней Большой Скалы…
Глава 79
Араэле заперлась и отказывалась выходить из каюты. Что с ней происходит — я в упор не понимал. Но причины волноваться у неё явно были — как минимум, тот неприятный факт, что в ближайшие пять лет она должна была, судя по словам брюнетки, умереть. Всё то время, когда мы дрались с Раили и моим двойником на палубе, команда даже не заметила — для них, как выяснилось, прошло лишь мгновение. Поэтому удивление вызывало у всех лишь то, что мы вернулись изрядно побитые, и что наш преследователь неожиданно пропал…
Но в чём бы нас ни подозревала команда дирижабля, ни я, ни Араэле ничего никому не объяснили — а настойчиво расспрашивать никто и не стал. К тому же, всё их время и силы теперь отнимал приказ срочно долететь до Большой Скалы. Посоветовавшись с Верой, мы договорились идти как можно дольше над поверхностью, тем самым сокращая расстояние. К тому же, внизу как раз стояла весьма безветренная погода, и можно было выжимать из двигателей тот максимум, на который они вообще были способны. В то время как на высоте как раз дули западные ветра, чьё сопротивление ещё требовалось бы преодолеть…
На ночь мы поднимались чуть повыше — и то лишь бы летающие чудовища до нас не добрались. Хотя всё-таки летели по самой границе, и пару раз особо упорные летуны начинали атаку на трюм. Утром, как только становилось возможно, мы опускались почти к самой земле, держась хотя бы на той высоте, на которой складки местности не заставляли бы нас постоянно маневрировать.