Оказавшись в жилище отшельника, я постарался удержать в себе возникшие междометия. Землянка была очень мрачной, сырой и затхлой. Обижать старика я не стал и решил промолчать, никак не комментируя его жилище.

— Зачем пришел? Где мясо? — старик был верен себе и оправданий про погоду не принял.

Пришлось опять идти под дождь, искать живность. Ни одной лисы в поле видимости не попадалось. Дойдя почти до самой деревни, наконец-то повстречал зайца. Заклинание Разряд во время дождя оказалась столь же эффективным, как и на болоте. Помимо зайца, в которого я целился, из норы выскочило еще трое.

Ополовинив свое здоровье, справился с четырьмя мобами. Двоих закинул в пустую сумку, остальных понес в руках. В плохую погоду моя выносливость сильно падала, но я стиснул зубы и сказал себе слово надо.

Наставник оценил мои старания и разрешил обсушиться. В землянке оказался очаг, на котором дед принялся готовить еду. Дым поднимался к закопченному потолку и поклубившись над головой просачивался наружу через естественные щели.

Мой рост, как и рост деда были ниже среднего, так что низкий потолок нам особо не мешал. Я сушил одежду, отшельник, закончив с разделкой зайцев, готовил еду. Говорить настроения не было, прогревшаяся за время моего отсутствия землянка набрала тепло и расслабляла и тело и разум.

— В следующий раз приноси зайцев, — толкнув меня в бок, наставник разогнал сковавшую меня дрему: — лисиц больше не носи, мясо у них больно жесткое.

— Хорошо, — через зевок, согласился я.

Пока я дремал, деде успел перекусить и стал благодушен, на что и был расчет.

— Ну, рассказывай, откуда у тебя новая одежда? — прищурившись, спросил он.

Пришлось во всех подробностях рассказать, как было дело и чем все закончилось. Дед подивился что кузнец отдал мне ножи так дешево. На мой вопрос, что надо было сделать чтобы победить, наставник впал в теоретическую замуть и пространственные рассуждения. Заметив, что я опять клюю носом и готов заснуть, он довольно бесцеремонно пнул меня ногой.

— Сам то что думаешь, отчего не справился? — напрямую спросил он.

— Силы мне не хватило, — честно сказал я: — если бы меч удалось в сторону отвести, достал бы я его, как есть достал.

— Дура-а-к, во дурак то… — довольно обидно прокомментировал дед.

Дав мне время пообижаться, он продолжил: — Где это видано чтобы рога на силу отвечал силой? На чужую силу мы отвечаем ловкостью и скоростью! А тебе не хватает еще и ума!

Сидя у чадящего очага в полу мрачной землянке, мы смотрели друг на друга. Я надеялся на то, что наставник пояснит свои слова, он надеялся, что я все понял и скажу об этом.

Не дождавшись ожидаемого, мы синхронно выдохнули в разочаровании друг от друга.

-Что отличает воина с ножом от воина с мечом? — спросил дед, на правах старшего поведя в разговоре: — скорость и ловкость, вот что отличает рогу от закованного в сталь громилы. Если ты делаешь все правильно, то и время окружающее тебя как-бы замирает, позволяя нанести не один удар, а три или даже пять.

— Время? — удивился я, и сообразив, что разговор зашел о классовом навыке, сосредоточился и осторожно спросил: — но как его контролировать? Время даже измерить невозможно!

Старичок усмехнулся и посмотрел в сторону. В землянке, где мы сидели последние два часа, на потолке у дальнего угла было мокрое пятно. Капля воды набухала и срывалась в полет, приземлялась точно в центр подставленного таза. Круги расходились по воде, замирая на поверхности едва достигнув краев. Звук падения каждой капли отражался от медной посудины, разносясь чистым звуком по всему пространству.