Раз в году наша компания проводила корпоратив, арендуя помещение модного клуба или ресторана. Я стоял в толпе среди трех сотен человек столичного офиса и еще нескольких десятков, приглашенных из других городов. На невысоком президиуме были расставлены в ряд пять кресел, вальяжно сидящий директорат обозревал сверху вниз столпившихся у их ног.

Юркий ведущий выкрикивал в микрофон имена награждаемых или получивших повышение работников, приглашая последних на мини сцену. Короткая хвалебная речь, стимулирующая на трудовые подвиги длилась не более 30 секунд, вслед за которой следующий работник устремлялся к возвышению, услышав свое имя. Рассматривая того, кто сейчас стоял с пунцовыми пятнами смущения на лице под взглядами толпы, я заторможено осознал, что сегодня мое имя не прогремит под сводами этого зала.

— Ну как ты Серега? — спросил стоявший рядом со мной Семен и кивнув на сцену добавил: — А ведь еще вчера парень был "подай-принеси".

Лет семь назад мы пришли вместе с Семеном в компанию Эмиттер наниматься на работу. Проработав напарниками некоторое время, карьерная лестница разметала нас по разным отделам. Поддерживая с тех пор близкие отношения, мы общались, помогая друг другу по мере возможности. Год назад Семен стал начальником отдела, получив под свое начало пару дюжин человек. В этом году я надеялся догнать своего товарища, но судьба преподнесла сюрприз.

— Кто бы мне объяснил, как это случилось, — выдохнул я, почувствовав, что снова могу говорить.

Стоявший на сцене человек, три месяца назад был зачислен в штат нашего отдела. Мне было поручено натаскать новичка на своем участке, с тем чтобы подготовить достойную замену самому себе. Обещанное место начальника отдела заставляло меня рвать свои жилы несколько последних недель. Работая за себя, за начальника, собравшегося на пенсию, и за будущего приемника, я разрывался буквально на части. Сейчас мое лицо было похоже на выжатую тряпку, сил ни физических ни моральных не осталось.

— Ты и в правду не знал? — удивился Семен.

— О чем? — пряча злость сменившую ступор, я опустил глаза, срываться на знакомых было не по мне.

-Ну, пойдем, потолкуем, — оценив навострившиеся вокруг нас чужие уши, он повел меня в пустующий уголок за стойками рекламных брошюр.

Протолкавшись сквозь нестройные ряды сотрудников, мы прошли вдоль фуршетных столов, прихватив по паре бокалов с тонизирующими напитками. Закуску брать не стали, почему-то это считалось плохим тоном, и чаще всего еда оставалась не тронутой после подобного рода сборищ.

— Ты в клан нашей компании вступил? — озадачил меня неожиданным вопросом Семен, едва мы остановились.

— Нет и ты знаешь почему, — огрызнулся я.

— Вот и дурак, — подвел он итог.

Дав мне немного времени поскрипеть зубами, Семен продолжил: — Ты жил с Алесей в "ФантПути" и это здорово, но то что вы разошлись не повод ставить крест на своей карьере.

— При чем здесь моя жена и моя работа? — удивился я.

— Бывшая жена, бывшая, — поправил он меня, отпив из бокала: — Но вернемся к твоему новому начальнику, ты же слышал, что он отличный танк?

— У меня нет аккаунта в "Реялити" и мне творящееся там рыцарство до одного места, — поняв куда идет разговор, я по укоренившейся за последние пару лет привычке начал упираться.