При этом его скованность и напряженность исчезали, плечи расправлялись, синие глаза вспыхивали воодушевлением. Он забывал обо всем и смотрел Питеру прямо в лицо, словно в мире микросхем и механизмов внешность не имела ни малейшего значения. Собственно, так оно и было.

Питер стал чуть лучше понимать Полуликого, когда узнал, что настроение эр-ланов отражается на их запахе. Обычно они это легко контролируют – как и все функции своего тела. Но Полуликому и тут не повезло.

В спокойном состоянии он пах очень приятно – примерно как теплая сладкая выпечка или какие-то неизвестные Питеру цветы. Сильное чувство – волнение, страх или печаль – моментально все меняли, хотя отталкивающих или неприятных запахов в этой палитре, похоже, вообще не водилось. Потом и грязью от него тоже никогда не пахло.

Однако стоило в разговоре коснуться эр-ланов или жизни в Омороне, в ноздри Питеру врывался запах меди, столь отчетливый, что он почти чувствовал ее привкус на языке. Полуликий мгновенно закрывался и отворачивался. Питер словно натыкался на невидимый барьер – приходилось либо созерцать золотистый затылок собеседника, либо срочно придумывать новую тему для обсуждений.

– Да-а, тут ничего странного нет, – заметила Инза, когда Питер как-то упомянул об этом, – не хочет, чтобы ты его жалел. Клан Лэ отдал его на воспитание в сегийскую семью, а те… ну… они, конечно, нормально к нему относились…

– Нормально! – встрял Питер. – Даже имени не дали!

– Не имели права, тут без претензий. Просто Полуликий, он… ну, диковат малость. Да ты сам видел. В детстве, наверное, сидел тихонько в уголке, никто и внимания на него не обращал. Опять же, эр-лан все-таки, хоть и изгой. А мы, сеги, эр-ланов в основном по галику видим, – Инза пригубила своего адского пойла – Питеру больше не предлагала, да он и не просил, – никто, небось, и не знал, с какой стороны к нему подступиться. Ни мамы, которая тебя потискает, по головке погладит, скажет, какой ты классный, ни папы, который всему научит, поболтает с тобой по душам. Поэтому у него на уме только одно.

– Что? – машинально спросил Питер, вспоминая, тискала его мама или нет.

Инза сделала широкий жест рукой с зажатой в ней металлической бутылью.

– Возвращение к «прекраснейшим». Он носит цвета клана Лэ, синее с черным – без вышивки только. И прическу, как у них. Считает себя эр-ланом… несмотря ни на что.

Они помолчали. Питер представил, как маленькая фигурка с завязанными в пучок золотыми волосами сидит с идеально прямой спиной, отвернув к стене светлое личико – и его пронзила неожиданно острая боль.

– А вернуться можно? – спросил он.

– Очень трудно. Но возможно. Либо долго и упорно трудиться без малейшей ошибки, либо сделать что-то очень значимое для всех людей. Внести свой вклад.

– Поэтому он изобретает? – догадался Питер.

– И поэтому тоже. Но еще потому что не может иначе. Он генетически создан как инженер-изобретатель. Должен был им стать… если бы не эта дрянь у него на лице.

Питер взволнованно прошелся по просторному залу из конца в конец.

– Погоди-ка, – его вдруг осенило, – а какая проблема с внешностью? Почему настройщик это исправить не может?

Инза развела руками.

– Генетический дефект настройщиком не уберешь. Он вообще довольно примитивный, из самых простых приборов такого плана.

Они какое-то время молчали. Инза выпила еще и вернулась к своему проекту. Гало-экраны работали бесшумно, снаружи в Башню не проникало ни звука, и если долго сидеть неподвижно, можно было услышать ток крови в собственных жилах.