Звездолет «Айголь», сделав три витка вокруг планетной системы Земля — Луна, вновь вышел на высокую орбиту голубой планеты, на которой обычно вращался уже несколько тысячелетий, ожидая своего звездного часа. Он давно превратился в еще один, наряду с естественным спутником, постоянный искусственный спутник планеты, кружащей в бесконечном пространстве.

Всё было подготовлено для спуска на Землю. Все семеро путешественников с нетерпением ожидали того момента, когда снова увидят голубое небо и зеленую траву. Земляне вновь в целях безопасности надели легкие скафандры, которые уже запомнили конфигурации их тел, и перешли со звездолета на спускаемый корабль.

— Ну, что, ребята, готовы? — пристально осматривая коллег, спросил Сергей Алексеевич.

Все шестеро молча кивнули в ответ. Все были предельно сосредоточены, всем было не до лишних разговоров.

— Пассажирам занять свои места, — прозвучал голос Лэймоса Крэста. — Готовность к расстыковке номер один.

Через какие-то минуты, показавшиеся землянам почему- то очень длинными, знакомый легкий толчок чуть сотряс космолет, и громадный остов «Айголь», межзвездного ковчега, начал двигаться в иллюминаторах точно так же, как движется городской вокзал в окошках отъезжающего от станции поезда. Земляне прильнули к стеклам, прощаясь с чем-то очень важным в жизни каждого из них.

— Такое ощущение, что навсегда уезжаю из любимого города, — еле слышно проговорил Женя Макаров.

— Теперь это часть нашей жизни, — согласилась единственная представительница слабого пола.

— Лэймос за эти дни стал полноправным членом нашего небольшого коллектива, — отозвался и руководитель экспедиции. — Трудно будет расставаться с ним, мне по крайней мере.

— И нам так же, — согласился Андрей Чернеев. — Но у него своя жизнь, а у нас свои дороги.

Космолет набирал скорость. Пусть она и была небольшой по сравнению со скоростью звездолета, с которой они летали к Марсу, но всё же ощущалась вполне отчетливо по быстро сменяющемуся виду приближающейся с каждой минутой Земли.

— Мы сядем в Подмосковье, в одном из относительно малонаселенных районов, в темное время суток, — раздался над головами путешественников голос айголианца. — Хотя космолет и незаметен на радарах, визуальное восприятие в полной мере никто не отменял. Я могу сделать корабль невидимым, но только в стационарном положении, а не в полете. В движении есть вероятность, пусть и небольшая, что наше передвижение заметят обычные люди, просто подняв глаза на небо.

— Мы там не заблудимся, как на Марсе? — шутливо произнес Игорь Лебедевский.

— До ближайшей железнодорожной станции от места нашей будущей посадки не более двух километров, — успокоил Лэймос. — Вещей у вас, конечно, многовато, но что тут поделаешь. Не торопясь, спокойно дойдете и сядете на утреннюю электричку. Часа через полтора будете в центре Москвы, ну а там уж доберетесь туда, куда кому нужно.

— Да, Лэймос, всё понятно, — произнес Сергей Алексеевич. — Какая-то связь между нами останется?

— С вашей стороны, я думаю, она излишня, — понимающе ответил айголианец. — Во-первых, это достаточно сложно технически: мне нужно оставлять вам специальную аппаратуру. А во-вторых, скорей всего ни к чему. Мы просто будем знать о существовании друг друга. Этого, я уверен, вполне достаточно. Если возникнет необходимость, я с кем-либо из вас свяжусь, найду для этого способ. Такая постановка вопроса, на первый взгляд, немного жестковата, но она оправдана объективными обстоятельствами.

— У меня нет возражений, — тут же отозвался Савельев. — Всё правильно. Мы всё понимаем.

Космолет, постепенно снижаясь, входил на темную, ночную сторону планеты. В передней части летающего овала понемногу начало нарастать желтое свечение — космический корабль соприкоснулся с верхними слоями атмосферы. Земляне еще никогда не возвращались из космоса, поэтому все ощущения были в новинку. Посадка на Марс в этом плане была не в счет, там всё было по-другому. Постепенно по космолету пошла небольшая вибрация.

— Всё нормально, не пугайтесь, — успокоил голос айголианца, — так и должно быть.

— Мы и не пугаемся. Телевизоры все смотрим, — отозвался за коллег Евгений Макаров.