— Это вновь вы, — не спросил, а с трепетом констатировал Лэймос. — Вы внедряетесь в мою память абсолютно беззастенчиво. Из этого следует, что вы постоянно присутствуете в моей электронной системе, следите за мной. Скажу честно — мне это абсолютно не нравится.

— Это не так, Лэймос, — вновь зазвучал голос, — мы входим в вашу память не постоянно, а лишь тогда, когда предчувствуем, что с вами может что-то случиться. А предчувствовать мы умеем, поверьте. Мы не забираем вашу внутреннюю свободу, это не входит в наши планы. Но мы не можем допустить, чтобы с вами произошло непоправимое событие. Именно сейчас настал такой момент. Мы понимаем, что вам в данную минуту тяжело, но это не дает вам права совершать импульсивные эмоциональные поступки. Мы с вами выше таких поступков, поскольку мы — высшие цивилизации.

— Да, я понимаю, — уже немного успокоившись, послал сигнал квантовому собеседнику Лэймос. — Но я в смятении. Никогда не думал, что электронное создание способно так переживать, но оказалось, что это возможно.

— Заключите свои эмоции в рамки системы. По-человечески это звучит — «возьмите себя в руки». Ваша цель не умерла, ее осуществление лишь отложено на некоторое время. Цивилизация землян еще будет вам безмерно благодарна, когда вы вновь выйдете с ней на контакт. Но тогда вы уже будете стоять на одном уровне технического развития, и это будут другие отношения и другой контакт. Потерпите, время настанет.

— Хорошо, но что мне делать с одиночеством? Я двадцать тысяч земных лет совершенно один. Роботы, мной созданные, не в счет; они управляются моей электронной системой, с ними невозможно общаться на равных.

— Мы понимаем вас и придем на помощь. Это, если хотите, наша обязанность. Мы с вами установим двухсторонний канал связи. Когда вам будет особенно одиноко, вы воспользуетесь этим каналом, и наши цивилизации будут общаться. Я говорю — наши цивилизации, поскольку цивилизацию планеты Айголь представляете только вы. Когда-нибудь к нам присоединится и цивилизация планеты Земля, а со временем и цивилизация планеты Тэлла, дочерняя цивилизация землян. Согласны вы на такое положение вещей?

— Да, конечно, — отозвался Лэймос. — Что мне еще остается делать. Я принимаю ваше предложение.

— Ну что ж, договорились. А сейчас мы выходим из вашей системы, будьте спокойны. Через некоторое время мы вновь свяжемся с вами и обозначим канал связи.

— Подождите, еще один вопрос, — послал импульс в эфир айголианец. — А вы будете оберегать человеческую цивилизацию?

Ответ последовал молниеносно:

— Мы рады, что вы это поняли. Да, наша цивилизация, по мере сил и возможностей, хранит цивилизацию землян. Таких высокоорганизованных белковых систем в галактике не так и много. Как говорят на Земле, они на вес золота.

Лэймос Крэст вновь подал реплику:

— Так значит, другие цивилизации всё же существуют?

— Конечно, существуют. Ведь существовала же она на планете Айголь, ведь существует она на планете Земля. А между вашими планетами всего-то каких-то двенадцать без малого световых лет по земному исчислению.

— А почему вы не спасли цивилизацию Айголь? — с явной досадой отправил свой вопрос в эфир вечный координатор Совета континентов.

— Мы не всесильны. Вы переоцениваете наши возможности. Откровенно говоря, мы не знали о существовании цивилизации в звездной системе Тау созвездия Кита, как называют вашу звезду жители Земли. Мы узнали о существовании еще одной белковой цивилизации только тогда, когда звездолет «Айголь» подлетел к Солнечной системе. Понимаем, Лэймос, что вы раздосадованы, но мы не боги, мы созданы природой, как и всё остальное ей принадлежащее. Наши возможности велики, но не безграничны. Сожалеем, что на вашей планете произошла трагедия. Теперь будем бороться за цивилизацию землян, постараемся, чтобы она жила, процветала и развивалась. Мы постараемся помочь осуществить вашу мечту и возродить высокоорганизованную жизнь на Тэлле, пусть это будет еще нескоро. Вы войдете в контакт с землянами, но не с отдельной группой, а со всем человечеством сразу. Но человеческая цивилизация должна быть к этому готова. Они сами должны будут подобрать и подготовить, с вашей помощью, конечно, экипаж, который полетит к Тэлле. Вот тогда задуманное сможет осуществиться.

Голос представителя квантовой цивилизации смолк. Лэймос долго обдумывал то, что с ним произошло, что он только что услышал. Одиночество не отступило, но оно перешло в какое-то иное качество, в качество, которое айголианец до конца осознать так и не смог. Но надежда вновь жила в нем.