— А я даже в Турцию не хочу, — поддакнул Женя Макаров. — Только в средней полосе России такая необыкновенная природа.
Спусковая лестница космолета выехала и уткнулась нижним концом в мокрую траву.
— Спускаемся, ребята, — пригласил всех Сергей Алексеевич. — Ничего не забывать. Возвратиться, чтобы забрать, скорей всего не удастся.
Путешественники осторожно стали сходить вниз, неся в руках свои повидавшие виды пожитки.
— Ой, роса, — как-то удивленно сказал спустившийся первым Женя Макаров. — Мы совсем от нее отвыкли.
— Ничего, обувь просохнет, — с оптимизмом отозвался Игорь Лебедевский, — не беда. Зато мы снова на твердой почве.
Все семеро спустились с космолета и в последний раз подняли головы, чтобы попрощаться с ним. Черная каплеобразная громадина стояла в темноте на фоне звездного неба и излучала мощь и таинственность. Со стороны, издалека, донесся звук проезжающего поезда.
— Всё, пошли, — скомандовал Савельев. — Никому не от ставать. Направление понятно.
Отойдя метров на сорок, земляне все, как по команде, вдруг остановились и еще раз оглянулись на инопланетный корабль. Огни его были погашены, так что со стороны космолет практически не был виден, лишь угадывался его огромный контур на фоне уже светлеющего неба. В России встречал рассвет обычный летний августовский день.
Высокая орбита планеты Земля
Звездолет «Айголь»
Спустя несколько часов
Несколько минут назад космолет вернулся на свое привычное место в стыковочном отсеке звездолета «Айголь».
В который уже раз четко сработали электромагниты, притянув каплеобразную конструкцию. Автоматически защелкнулись фиксаторы, и космический корабль замер, видимо, теперь уже надолго, если не навсегда.
— Ну, вот и всё, — подумал Лэймос Крэст своим квантовым мозгом, — вот я и вновь совершенно один.
Как и семеро землян, за эти дни он полностью поменял свое психологическое состояние, если, конечно психологическое состояние может быть у искусственного интеллекта. Но, тем не менее, Лэймос страдал от вновь окружившего его одиночества.
— Что мне теперь делать, как существовать? — в тысячный раз задавал он сам себе этот вопрос и в тысячный раз не находил ответа. — Еще несколько дней назад у меня была цель, к которой я стремился такое длительное время. Теперь этой цели нет, верней она осталась, но стала столь эфемерной, что не занимает в моем сознании практически ничего. Отложить ее осуществление еще на несколько столетий, а, возможно, и тысячелетий? Но как просуществовать эти столетия, не превратившись в гору металлического хлама, вращающегося вокруг Земли и в так и невостребованное облако памяти объемом в колоссальное количество гигабайт? Нужен ли я буду на Земле тогда, когда человеческая цивилизация сама пройдет путь, подобный айголианскому пути развития. Согласятся ли земляне лететь со мной к моей родной звезде, в неизвестность? Может быть, мне действительно на несколько столетий перейти в ждущий режим? А, может быть, не в ждущий режим, а прекратить всё разом, выключив реактор и разомкнув питающую энергосистему? Какое-то время память еще будет существовать, подпитываясь от аккумуляторов, а потом…
Мысли переполняли электронный мозг айголианца. Впервые они не были четкими и последовательными, а кружились неорганизованным роем по ячейкам его огромной памяти, в которой был заключен весь опыт, все знания цивилизации. «…Умереть, уснуть. Уснуть! И видеть сны, быть может?..» — вновь возникли в памяти айголианца слова гениального англичанина, о котором он рассуждал не так давно с землянами, ставшими ему близкими, почти родными. — Но ведь не будет и снов, никогда, никогда…
— Прекратите, Лэймос! — вдруг отчетливо, вполне реально прозвучал в его квантовом мозгу твердый, требовательный, даже немного грубый голос. Айголианец не понимал, на каком языке он звучал, но язык был абсолютно ему понятен.
Все мысли тут же встали на свои места, электронная система вновь начала работать четко и безэмоционально.