Ингер молчал. Дед не поднимал этой темы, но разговор назревал давно.
После долгого молчания Эсти пошевелился, от чего кресло скрипнуло, и спросил:
– Аника – это кто?
Ингер вздрогнул от неожиданного вопроса. Дед всегда отличался особой проницательностью.
– Это помощница Дирка, вдова Аника Тервискай, урожденная баронесса Эргет. А ты почему про неё спросил?
– Ах да, это та самая молоденькая девочка, хранительница библиотеки? Конечно, я её знаю, она в замке уже десять лет. А спросил, потому что ты в разговоре упомянул про неё несколько раз. Раньше ты вообще никогда о ней не упоминал. Почему?
Ингер помолчал.
– Не знаю, дед. Просто в последнее время мы постоянно пересекаемся.
После длинной паузы Эсти всё-таки спросил:
– Мальчик мой, может быть, из неё выйдет хорошая баронесса Ольвет?
Старый барон больше не стал ничего говорить, он позвал слугу и, тяжело поднявшись с кресла, пожелал внуку спокойной ночи и ушёл в свою комнату, оставив его один на один со своими мыслями.
Утром Ингер тепло попрощался с дедом и отправился обратно. К вечеру они с Нилом уже снова были в замке.
* * *
Уже стоял поздний вечер, практически ночь. Луна уже поднялась над горизонтом и светила в окна, когда Ингер вернулся в замок и дошёл, наконец, до своих покоев. Он был чертовски вымотан, два дня находясь в дороге. Ему настолько хотелось быстрее смыть с себя эту усталость вместе с грязью, что он не стал посылать Нила, чтобы узнать свободна ли купальня, а пошёл сам, чтобы, если купальня всё-таки свободна, сразу нырнуть в столь желанные свежесть и чистоту.
Ингер забыл взять свечу, но возвращаться не стал и теперь тенью шёл по пустынному полутёмному коридору в купальню, неслышно ступая мягкими сапогами.
Барон зашёл в предбанник купальни и заглянул в комнату для слуг. Никого не было. Никто никого не дожидался, стояла тишина, значит, купальня была свободна от кого бы то ни было.
Ингер обрадовался. На ходу развязывая пояс и снимая халат, неслышными на каменном полу большими шагами он вошёл в зал. В купальне уже было совсем темно. Ингер прошёл несколько шагов по направлению к вожделенному бассейну и только после этого заметил справа в темноте кусочек освещённого пространства.
Он повернул голову.
У правой чаши стояла обнажённая Аника, которая только что сбросила на пол рубашку пеньюара, перешагнула её и теперь одним своим краем теряющийся в темноте шёлковый круг мягкими складками лежал позади неё. Чуть ближе, боком к Ингеру, стояла перекрывающая собой свет горящих свечей ширма, с повешенными на неё халатом пеньюара и плащом. Эта ширма и не дала мужчине увидеть обнажённую женщину сразу от входа.
Аника, не двигаясь, стояла перед малой чашей, спиной к Ингеру, не заметив его. Лунный свет, падающий из окна и два подсвечника со свечами, стоящие на полу, не могли полностью разогнать темноту и освещали всего лишь небольшое пространство перед чашей. Ингер, затаив дыхание, смотрел на какую-то нереальную в таком освещении фигуру, на тонкую линию шеи, на изгиб талии, переходящей в округлые бёдра, на контур стройных ног, на высоко поднятую руку, которая придерживала пушистые волосы, в свете свечей ореолом окружавшие голову, на профиль нежного лица.