Барон услышал шум подъезжающих карет и цокот копыт у главной лестницы замка, вынырнул из этого книжного моря и осознал, что уже вечер. Совсем скоро они с Алем отправятся во дворец докладывать его величеству о результатах ритуала и от того, что они скажут королю, зависит судьба Маруши.

От замка до Адинежа было недалеко, всего час спокойной езды. Кавалькада из нарядно одетых всадников длинной змеёй растянулась по каменистой дороге. Торжественный выезд графской семьи в город вместе с гвардейцами и сопровождающей его знатью выглядел впечатляюще и послужил развлечением для окрестных жителей. Впереди гордо с графским бело-синим штандартом ехали гвардейцы в синей форме, за ними следовала знать на хороших лошадях в красивой расшитой золотом и серебром одежде. В середине кавалькады упруго покачивались кареты, из которых выглядывали нарядно одетые дамы.

Притен задумчиво смотрел на нарядного принца в парадном чёрном камзоле, расшитом золотой нитью по вороту и обшлагам. Его высочество, согласно регламенту, ехал впереди рядом с графом на красивом гнедом жеребце.

Притен, как наследник, следовал чуть сзади и всю дорогу до Адинежа размышлял о том, что может измениться в жизни его семьи с изменением статуса Маруши. Интересно, как отнесётся к этому факту отец?

Прит сожалел, что вчера дал прямое обещание не рассказывать отцу о произошедшем ритуале ещё пару дней. Да, опрометчиво. Сегодня наследнику очень хотелось обсудить с графом последние события. Теперь-то стало понятно, что за необычный портал утянул тогда Брана с Марушей. Оказалось, это был просто незавершённый ритуал Аля. Принц магически тянул Марушу к себе, а Бран, ухватив её за руки, вмешался и исказил направление.

В этой утренней суматохе Притен не успел поделиться своими мыслями даже с Лолой.

К сожалению, её тоже не было рядом. Она ехала в карете вместе с леди Карлейлой и Люженой. Графиня желала пообщаться с будущей невесткой в неформальной обстановке, по-родственному.

Притен улыбнулся. В способности его невесты произвести самое благоприятное впечатление он не сомневался.

Вчера он всей душой сочувствовал другу, однако не успел вдуматься в его моральные терзания, потому что в спальне ждала Лола. А вот сегодня с утра пришло понимание, что это внезапное появление в их семье носителя родовой королевской магии означает совершенно новую ситуацию: особое отношение короля и, как следствие, изменение всех дальнейших планов.

Притен с детства считал Марушу членом семьи. Да, не сестра ему, а что-то вроде дальней любимой родственницы. Теперь эта бедная дальняя родственница приобретает какой-то новый статус. Какой? Пока непонятно. Поэтому и необходимо было обсудить сложившуюся после ритуала ситуацию и посоветоваться.

От его глаз не укрылось раздражение Бранжена на завтраке. Однако то, что это не просто раздражение, а с трудом сдерживаемая ярость, Притен понял только тогда, когда уже в замковом дворе во время сборов от Бранжена шарахнулась Лола, пробурчав:

— Господи, а я ещё надеялась здесь отдохнуть в доброжелательной атмосфере!

Она пошла и решительно отобрала свой амулет у принца. В ответ на вопросительный взгляд Притена, невеста вздохнула:

— Это мой личный защитный амулет. Мне он сейчас нужнее. Аля он просто успокаивал, а меня будет успокаивать и защищать от всплесков эмоций окружающих. Не знаю, что там за проблемы у твоего брата, но сейчас он просто полыхает яростью и отчаянием одновременно.

Она помолчала и добавила:

— И всё это в красном цвете. Очень похоже на ревность.

Притен глазами поискал в кавалькаде Бранжена. Его не было видно, наверное, едет где-то в конце. Интересно, с чего вдруг у брата такой клубок эмоций? Поссорился с одной из служанок, и она его разозлила до такой степени? Ярость тогда понятна, а вот с чего вдруг отчаяние и ревность?

Может, с Браном тоже стоит посоветоваться? Да и новость о том, что Маруша теперь на особом положении, наверняка отвлечёт Бранжена от его личных переживаний. Очень вероятно, что это событие сыграет свою роль и в его судьбе.

Притен заметил светловолосую голову брата в толпе всадников, когда они уже почти подъехали к Адинежу. Поговорить спокойно уже не было никакой возможности.

В целом торжественная встреча с главой Адинежа удалась. Принц сделал все положенные ему по статусу приветственные жесты и выразил всю благодарность, которую надо было выразить от лица короля. Главы гильдий, солидные мужчины, с большими нагрудными знаками, отражающими род их занятий, красовавшимися на их нарядных тёмных камзолах, тоже выразили своё почтение короне.