— Я бы погодил смеяться над ними, господин дракон. Когда Сила Гномов, Suuraz Ypud", покидает своё додревнее обиталище, её место заполняется всяческим злом.

— Мы уже одолели на пути сюда столько «всяческого зла», что ещё одно, или два, или десять — роли не играет.

— Увидим, господин дракон. — Скьёльд шагнул вперёд, и шарик света послушно поплыл над его головой. — Держитесь ближе ко мне, пожалуйста. Да, и, сударь мой Сфайрат, я бы на вашем месте принял человеческий облик. Здешние переходы явно не рассчитаны на вашу нынешнюю комплекцию.

Дракон недовольно рыкнул, но делать было нечего.

— Но будьте готовы перекинуться обратно, — медовым голосом посоветовал чародей. — Идёмте, идёмте!..

Они пошли. Исполинский зал казался бесконечным; с каждым шагом всё тяжелее и тяжелее давило осознание, что они — глубоко в недрах Царь-Горы, высочайшего пика в Хребте Скелетов, и пещеры словно только и ждут, чтобы обрушиться и завалить дерзких.

Ирма и Серко держались поближе к Кларе, девочка мелко дрожала; но хуже всех пришлось белокрылой гарпии. Её вообще пошатывало, точёное личико с огромными гагатовыми глазами сделалось смертельно-бледным, почти зеленоватым; Клара не выдержала — протянула адате руку.

Конечно, она вешалась на шею её, Клариному, дракону; но, во-первых, кто бы не повесился такому красавцу и, во-вторых, сейчас они были не ревнивыми соперницами, но соратницами, сражавшимися плечом к плечу. А для боевого мага Долины Клариссы Шварцхорн Хюммель это было важнее всего.

Гелерра удивлённо воззрилась на Клару, но затем слабо и признательно улыбнулась, принимая помощь.

— Обопрись на меня, — шепнула чародейка адате.

— С-спасибо…

— Свои люди, сочтёмся, — улыбнулась в ответ и Клара.

…Темнота давила, наваливалась со всех сторон. Странно обострившимся слухом Клара улавливала какое-то шевеление во мраке, словно тысячи мелких коготков скребли по граниту — каменные крысы, что ли?

Сфайрат обернулся к жене, сдвинул брови, заметив жуткую бледность гарпии.

— Нас уже ждут. — Он обвёл взглядом тёмные ряды ярусов.

Ирма тихонько ойкнула, Серко ткнулся носом ей в щёку, словно стараясь подбодрить.

Скьёльд пожал плечами.

— Конечно, ждут. Удивительно было бы, кабы не ждали. Прорвёмся. Не в таких переделках бывали.

— Как долго спускаться? — мрачно спросила Клара. — У нас ни припасов, ничего.

— Вы нас поведёте, госпожа. От вас всё и зависит, — развёл руками Скьёльд, и Кларе захотелось его немедленно придушить. — Вы должны почувствовать Меч. Воззвать к нему, дождаться его ответа. А он непременно отзовётся, не сомневайтесь.