— Что такое Смертный Ливень?
— Ах, милый, долго объяснять, — отмахнулась волшебница. — С точки зрения местных пейзан — ужасное зло. Ядовитый, отравный дождь, убивавший всех, кто под него попадал.
— Всех? — удивился Матфей. — А звери, а птицы, а деревья, а трава…
— Я же сказала — долго объяснять, да нам это и не важно. Нам нужен этот Меч, а не какие-то вызываемые им бедствия.
— Хорошо, — смиренно сказал он. — Я следую за твоей мудростью, великая, как за путеводной нитью. Прости мне моё незнание, я всего лишь простой смертный…
На сей раз она шлёпнула его по губам.
— Всё ещё впереди, милый. Скажу тебе так — немного найдётся смертных, могущих похвастаться любовью кого-то из моей родни. Честно говоря, вообще, наверное, не найдётся. Мои братья и сёстры обожают развлекаться, что правда, то правда, только к любви эти их забавы не имеют никакого отношения. И к нам тоже. Я уже сказала — Времени я тебя не отдам, обойдётся. А кем ты станешь… зависит уже от тебя. Кор Двейн и его шайка родились самыми обычными людьми, хоть и очень давно.
«Или они заставили всех поверить в это, — подумал Матфей. — Очень, очень удобно. Пусть враг тебя недооценивает, пусть считает тебя „всего лишь человеком“. А на самом деле…»
Три «человека», три Меча. А что? Соллей вполне можно уподобить Иммельсторну, Скьёльда — Драгниру. Кор Двейн же, самый могущественный и непонятный, очень даже сопоставим с чёрным фламбергом, Мечом без имени. Конечно, это совершенно дикая и ничем не подтверждённая теория, но…
Но Матфей Исидорти знал, что порой следует доверять внутреннему, невесть откуда берущемуся голосу. Гласу рассудка, так сказать, а не хитрым планам, измысленным им — или другими.
— Что же нам сейчас делать, великая Царица?
— Ничего, — усмехнулась она. — Мы будем ждать, пока милостивый государь мой Скьёльд не сделает всю работу за нас и не добудет Драгнир. Без Драгнира им не заполучить и третий Меч, а без третьего Меча всё, ими задуманное, не имеет смысла.
— Но что же он задумал? Что могут эти три Меча? — недоумевал Матфей. — Что они могут
Царица Ночи шагнула ближе, закинула руки ему на шею, однако на сей раз он не дал себе утонуть в её сводящем с ума аромате, несмотря на мигом отозвавшееся тело.
— Приятно ощущать, — мурлыкнула она, — что я так тебе нравлюсь. Что вызываю такое желание. Да-да, это очень здорово — ощущать себя желанной. Просто желанной, без всяких далеко идущих планов.
— Но… великая Царица… Но что же мы станем…
— Тс-с-с! Уж не вздумал ли ты сказать, мол, есть что-то поважнее нашей с тобой любви?
— В-великая…
Чародейка ухмыльнулась и слегка пошевелила пальчиками. Прямо посреди леса, которым маршировали изрядно поредевшие колонны демонов, появился тёмно-синий шатёр, весь расшитый золотыми звёздами, словно из детской сказки.
— Мы с тобой не успели кое-что закончить, — прошептала Царица ему на ухо и потащила Матфея внутрь. — Нет, в самом деле, что может быть важнее нашей любви? Любви, коей я намерена заняться здесь и сейчас?