Чёрная блистающая глобула плавала невдалеке; точнее, медленно тонула, как и Владыка Тьмы со спутниками. Неторопливый поток силы увлекал их «вниз», как казалось, прочь от равнин Иды, где медленно догорали сейчас развалины Асгарда.
Вглубь, сквозь истончившееся сущее.
Казалось бы, как может сущее «истончиться»?..
…Там, наверху, остались уцелевшие воины их с Хедином армии. Тёмные и Светлые божки и боги, подмастерья Познавшего Тьму, иные воины, сохранившие себя среди огненной стихии остатки Тёмных Легионов. Но самое главное им не удалось — овладеть Источником и обратить его в тёмный двойник Урда, ведь затенить светлый ключ в сердце Обетованного он, Ракот, так и не решился.
А теперь Источника нет, брат Хедин — в ловушке; ну да, конструкты большей частью перебиты, сгорели, рассеяны, но своё дело они сделали — Источник не достался Новым Богам.
Значит, или жертвовать Урдом, или… или Познавший Тьму вновь измыслит очередной из своих хитрых планов.
Только что он теперь может? Что у них осталось, кроме как обратить пресветлый Урд в тёмный, извергающий Тьму ключ?
Восставший не выдержал — зарычал.
У него под ногами — сейчас двумя колоннами клубящейся чернильной темноты — остался зелёный клочок травы, живой земли с равнин Иды, вырванный из их лона магией.
— Возвращаемся, — хрипло бросил Хозяин Мрака. — И забираем с собой эту мышеловку. — Он указал на заключившую в себе Хедина чёрную сферу. И закончил просто потому, что не мог не сказать: — Или мы что-то измыслим вот прямо сейчас, или всё кончено. Придёт зелёный лёд.
Его выслушали молча.
Пузырь поднимался вверх, Ракот протянул руку — она обернулась потоком тьмы, обхватила, обняла ловушку с Хедином.
И медленно-медленно потащила следом за ними.
Глава 3. Клара Хюммель, Сфайрат, Скьёльд, Гелерра; Матфей и Царица Ночи
Клара Хюммель застыла, сжимая Иммельсторн, Деревянный Меч. Рукоять клинка ещё тепла — потому что прежняя его хозяйка, золотоволосая эльфийка в мокром от крови зелёно-серебристом одеянии, застыла бездыханной, и никакие снадобья, эликсиры или даже заклинания помочь уже не могли.
Реальность плыла вокруг чародейки, она не понимала откуда, из какого видения или из какого мира свалилась на неё эта эльфка-воительница, с какими «серебряными латами» («Silfur herklæði») она сражалась и причём тут гном («Dverg») с оружием, что мечет огонь; что всё это значит?..
Туманные занавесы опустились вновь, исчезли ряды воинов в серебристого цвета броне, исчезли противостоявшие им эльфы-лучники, зеленокожие гоблины, что тоже торопились к месту схватки, словно боясь опоздать.
Клара осталась одна. Одна, под кроною Отец-Дерева, Древа, от которого пошёл весь этот древний лес, и ветви его, казалось, протянулись над всем миром, на тысячи лиг, покрывая и медвяные луга, и сухие степи, и безводные пустыни, затеняя даже великие моря.
Где муж, где остальные спутники, где эта белокрылая девица, так нагло вешавшаяся на шею её дракону? Где чародей Скьёльд, в конце концов?..
Чародей Скьёльд. Который знает, где её дети.