— Но как?!.. — вырвался у Соллей не то стон, не то крик.

— Спасибо тебе, — ласково и дружелюбно сказала младшая. — Благодарю тебя, волшебница. Да пребудет с тобой моё вечное благословение. Ты видишь, я тебя не выдала.

— П-повелительница… Великая…

— Не надо, Соллей, милая. Я не выдала ни тебя, ни твоих названых родичей. Хотя надо быть таким зазнавшимся болваном, как мой старший братец, чтобы не понять вашего замысла.

— В-великая… я… — Ужас и паника затопили Соллей, и, словно отвечая ей, из носа выплеснулась настоящая волна крови.

— Ты отправила их туда, где им самое место, — спокойно сказала младшая богиня. — Скажу по правде, они не заслужили и этого, вы оказались очень щедры.

Соллей замерла, не находя ни слов, ни заклятий. А Ялини продолжала, хладнокровно, неспешно, словно и не случилось только что предательства:

— Но это правильно и справедливо. Пусть пребывают там, куда ты их отправила. Они решили, что долга перед Упорядоченным более не имеют, ну а я так не думаю.

Падшая стояла, по-девичьи тонкая, словно былинка, в длинном просторном одеянии, в венке из полевых цветов, а большие глаза прямо-таки впивались в Соллей, держали, не отпускали.

— Слушай меня внимательно, чародейка. Слушай, если и ты, и твои братья хотите уцелеть. Сюда идут Дальние — вам их не остановить.

— Мы… мы должны… — хрипло выдавила Соллей. — Должны… остановить. Иначе… зачем это всё?

— Зачем вся жизнь, если она кончается смертью? — пожала тонкими плечами младшая. — Все обречены умереть, от мельчайшей былинки до нас, богов. Таков закон.

— Но ты же только что сказала…

— Я прекрасно помню, что я сказала, — оборвала богиня. — Люди восставали и будут восставать против смертной обречённости, таковыми их создал Творец, и, мне кажется, я знаю, с какой целью. Вы с братьями — часть всё того же восстания. Так вот, слушай меня, колдунья. Что бы вы ни задумали — открытой силой Дальних не остановить.

— Кольцо всех чародеев… — вырвалось у Соллей, и младшая кивнула, словно соглашаясь.

— Разумеется. Кольцо всех — ну, или почти всех — чародеев Упорядоченного, включая, конечно же, и Долину Магов; равно как и ей подобные места. Логично. Ожидаемо. Думаешь, Дальние об этом не подозревают?..

— Великая, — голос Соллей полнила горечь, — если бы ты, могучая, дала нам совет раньше…

— Давать людям советы — нарушение Закона Равновесия. Это значит, что смертные заслуживают свою участь, если не могут сами опрокинуть ненавистный им порядок.

— Бред! Выдумки! Уловки!.. — Соллей теряла самообладание.

— Возьми себя в руки, волшебница, — голос Падшей посуровел. — И подумай над моими словами.