— А толку?!

— Мне кое-что от тебя нужно, — прищурилась богиня. — А тебе от меня.

— Я готова. — Соллей поднялась, сжала кулаки, вновь вонзая ногти в ладони. Она должна выдержать. Любой ценой.

— Есть способ, помимо того, что измыслили вы с родичами. Он спасёт не всё, даже не многое, но кое-что — убережёт.

— Навроде того, что мы сделали с…

— С моими братьями и сёстрами? Примерно, однако барьеры Творца, когда они в пределах сущего, Дальних остановят не слишком надолго — по нашим меркам, по меркам богов. Хаос бы остановил, а так — нет. Так что созданный вами пузырь просуществует хоть и дольше всего остального, но не так долго — четыре-пять тысяч лет по внутреннему счёту. Для смертных, оказавшихся там, — целая эпоха, для моей родни — краткий миг. Но я объясню тебе, колдунья, как сделать так, что каждый из нас, у кого достанет силы, сможет переждать на свободе, там, в тёмной океане, в чёрном пламени…

— В Хаосе… — выдохнула Соллей.

Младшая молча кивнула.

— Но это же…

Богиня отрицательно покачала головой.

— Барьеры Творца сдерживают Хаос, чтобы он не поглотил сущее. Но нигде не сказано, что обитатели Упорядоченного не могут сами выйти туда. Вы научились создавать те же самые преграды — почти те же самые, — что сдерживают тёмный огонь на границах сущего. Представь теперь, что это окутывает не множество миров, а одного-единственного человека — или бога, неважно.

— Невозможно… откуда взять силы?.. Они иссякнут — очень быстро!..

— Всё верно. Иссякнут. Бесконечно пребывать в Хаосе может лишь монада Творца. Монада — знаешь, что это такое?..

— Знаю, великая. Мы читали запретные труды ушедших Поколений.

— Вот как! Добрались до архива Замка Всех Древних? — подняла бровь богиня.

— Добрались, великая. Тем более, что настоящего хозяина там так и не появилось. Его пытались восстановить, ты помнишь, но не преуспели. Ну, мы с братьями и решили — чего добру пропадать? Охранные чары сильны там и по сю пору, но мы справились.

— Мы отвлеклись, — строго сказала Падшая. — Слушай же, колдунья. Я знаю, вы держите слово… пока вам это выгодно, и так, чтобы нельзя было придраться. То есть законы Равновесия вам известны даже в малостях. Так вот, мне нужна сила. Куда больше, чем у меня сейчас, бледной тени того, что было. Дай мне её — и получишь секрет нашей брони, брони богов.

— Но… великая… какой же в этом смысл? Любые запасы в Хаосе рано или поздно иссякнут…

— До того, как они иссякнут, — прозвучало внушительное, — может случиться очень и очень многое, и такое, что всё изменит. Да-да, всё изменит, чародейка.

— Что может измениться и что это изменит? Если мы не сдержим Дальних, всё обратится в один кристалл!..