Зачем ему это надо? То он и его люди оружием угрожают, то вдруг внезапно благородство, как из рога изобилия, полилось. Но тут Пауку удалось удивить меня ещё раз.

– Всем отбой! – громко крикнул он, поднимая вверх руку. – Эти персонажи гости клана, порукой тому – моё слово.

Шквал щелчков, перестуков, вздохов и обрывков каких-то фраз слились в настоящую волну звуков, которая обрушилась на нас с Пауком, но буквально через несколько секунд всё стихло. Судя по всему, несмотря на всю улыбчивость моего собеседника, он умел поддерживать в своей дружине железную дисциплину.

Я ошарашено смотрел в спину удаляющимся игрокам, а Паук уже обошёл моё застывшее тело и направился в сторону избушки.

– Пойдём! – крикнул он, не поворачивая головы. – Знакомиться будем!

– Наглость – второе счастье, – только и сумел побормотать я, а затем бросился догонять лидера клана.

– Почтеннейшая, – Паук уже раскланивался перед Бабой Ягой. – Прошу прощения, но не имел чести быть представленным вам раньше. А это ваши очаровательные внуки? Очень приятно! А я Золотой паук, лидер дружины «Хитин».

– Здрасьте, здрасьте, – с подозрением глядя на гостя, прищурилась Баба Яга. – Так я не поняла, что с князем? Почему мы не можем попасть к нему в гости?

– Уважаемая, может быть вы нас в хату пригласите? – поинтересовался Паук. – Есть темы, которые не следует обсуждать на улице, даже если вам кажется, что вокруг все свои и нет чужих ушей.

– Натопчите ещё, – с сомнением протянула Баба Яга, но мне показалось, что старуха скорее вредничала, чем на самом деле не хотела пускать игрока внутрь. – Ладно, пользуйтесь моей добротой. Добро пожаловать!

Внутри Паук с любопытством оглядел убранство избушки, а затем без приглашения уселся за стол и посмотрел на нашу компанию, столпившуюся в дверях.

– Честер, я до сих пор не могу понять, как у тебя это получилось. Обычно все неписи служат для исполнения узкой запрограммированной задачи. Твои же друзья ведут себя точно также, как обыкновенные люди. И это особенно любопытно на фоне несчастья, произошедшего с князем.

– Каким несчастьем? – оживилась стоящая за моим плечом Василиса. – Его убили?

– Сплюньте, барышня, – поморщился Паук. – Хотя порой возникают мысли, что лучше бы убили. Он потерял рассудок.

– Ох ты ж, ити его еси! – выругалась Баба Яга. – Потеря рассудка всегда от болезни случается. Как же так вы? Не увидели, что князь хворь подхватил?

– Да не было никакой болезни! – отмахнулся от неё лидер дружины. – Просто в какой-то момент князь отошёл от дел и перестал хотеть чем-нибудь заниматься. Он сидит в тронном зале, не ест, а только пьёт воду и поёт песни собственного сочинения. Заунывные такие… Что-то про последнюю битву, ужасных чудовищ и вечную славу, сражавшихся с ними. Да и голос у него, надо признаться, так себе! Никаких решений не принимает, в битвах участвовать не хочет.

– А вы значит его душевный покой бережёте? – усмехнулась Баба Яга. – Или за честь переживаете? Зачем такую таинственность городить?

– Бабуля, вы сейчас пошутили или впрямь ничего не понимаете? – обиделся Паук. – Если сторонники Кощея узнают, что князь болен, то немедленно в набег пойдут. И ведь мы им ничего сделать не сможем. Сами знаете, без князя его дружина с места не сдвинется, а без неё у нас нет шансов выстоять.

– Ну так и что теперь, – не сдавалась Баба Яга. – Ждать у моря погоды? А если он вообще в себя не придёт?

– Честер, – обратился Паук уже ко мне. – Я думаю, что произошёл сбой в компьютерной программе или искусственном интеллекте, которая управляет действиями князя. Я написал письмо в техподдержку, но получил ответ, что всё происходящее укладывается в рамки игрового сценария.