Эй, стоять! Какое принято? Я даже подумать не успел!

– Эридан! – Баба Яга встала из-за стола и приняла какую-то комичную, но зато безумно торжественную позу. – Мы очень благодарны, что ты не оставил без внимания нашу мольбу о помощи.

Мне сейчас показалось или в её голосе действительно слышатся слёзы? Ощущение дурдома усиливалось с каждой секундой, и почему-то приятного в этом было минимально мало.

– Во-первых, сейчас меня зовут Честер, – акцентировал я внимание на своём имени. – А, во-вторых, мне абсолютно непонятно, как мы будем искать эту смерть Кощея. Нет, что-то в памяти, конечно, всплывает. Игла в яйце, яйцо в утке… Вот только вам зачем все эти заморочки? И почему вы уверены, что без меня вам не справиться?

– А это ты у своего друга спросишь, – подала голос Василиса. – Потому что именно он придумал глобальный квест на случай твоего появления в игре. Причём сейчас я уже не уверена, что нам так будет лучше.

– Конечно лучше, – не согласился с ней Максимилиан. – Раньше мы бродили с бродячим цирком и конца-края этому бреду не было видно. А сейчас хотя бы какая-то определённость появилась!

– Это какая же? – хмыкнул я. – Ты знаешь, где заветная иголочка?

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Но зато доподлинно известно, что если мы не найдём смерть Кощея за шесть месяцев, то умрём. Вернее, игра уничтожит наши персонажи.

Обалдеть и не встать! Компьютерная программа осознаёт, что является не живым существом, а куском программного кода. Это когда же он так поумнеть умудрился? Да и Василиса с Бабой Ягой словам Максимилиана совсем не удивились.

– Слушайте, а вот вы что, реально понимаете, что это игра? Вернее, что мир вокруг ненастоящий? – не стал я ходить кругами и задал вопрос в лоб своим собеседникам. Может быть, у меня просто как-то не так проявляются последствия аварии, и я откровенно брежу.

– Представь себе, – усмехнулась Василиса. – И на этот счёт нас тоже просветили. Мы живём в нарисованном мире, где всё ненастоящее. И даже ты ненастоящий. Я даже знаю, что если ты умрёшь, то не навсегда, а практически сразу возродишься где-нибудь в другом месте.

– А ты? – тупо спросил я, чувствуя, что цельная картина мира лопнула и разлетается вдрызг на мелкие осколки.

– А я не знаю, – без намёка на улыбку абсолютно серьёзным тоном ответила Василиса. – И, если честно, проверять особо не хочется. От нашего чешуйчатого друга можно ждать любой гадости.

– Василиса! – рявкнула Баба Яга, но девушка не стала продолжать спор, а только досадливо махнула рукой в её сторону.

– Честер, Эридан… – задумчиво продолжила Василиса, глядя на меня серьёзным, каким-то даже слишком серьёзным взглядом. – Я знаю, что это лишь временные имена, на которые ты будешь отзываться. Нам даже известно, чем компьютерная реальность отличается от обычной. Вот только какую из них считать виртуальной, каждый для себя решает сам. Здесь у меня есть тело, я дышу, кричу, улыбаюсь. А тот твой мир я видела лишь мельком и то через стекло, как в зоопарке. Честер, мы существуем в этой реальности и нам определили абсолютно точные сроки. Шесть месяцев с сегодняшнего дня, как мы нашли тебя в этом, именно этом мире. И выбор у нас небогатый. Либо мы найдём смерть Кощея, либо исчезнем, как будто бы нас и не было.