– Вообще ничего не понял, – как бы подтверждая свою честность, прижал руки к груди Арёль. – Но мне было очень интересно. А ещё, если честно, у меня очень много вопросов.

– Эридан, а он тебе точно нужен? – задумчиво спросила куда-то в пустоту Баба Яга, с интересом разглядывая игрока. – Давай скинем его в лес и просто забудем об этом маленьком нюансе. А то твой друг какой-то чересчур наглый и невоспитанный.

– Чего это я наглый? – возмутился Арёль. – Это вы, бабушка, вообще-то меня с порога бить начали, хорошо ещё, что не до смерти. А я, между прочим, Честеру помогал. И вся наша дружина, если что, поможет.

– А с чего бы вдруг такая готовность? – прищурилась Баба Яга. – Прости, милок, но я уже давно в людскую доброту верить перестала. Может быть, наш друг тебе жизнь спас? Или вы успели кровь смешать и братину выпить? Или он тебе пообещал что-то за помощь? Молчишь? Значит, и сам понимаешь, как подозрительно всё происходящее выглядит.

– Бабушка Яга, – подал внезапно голос Максимилиан. – А мне кажется, что вы всё правильно говорите, недоброе что-то этот витязь задумал. Надо избавиться от него, и чем быстрее, тем лучше.

– Да подождите вы, – перебил я уже открывшую рот Василису. – Нас здесь четверо, а он один. Избавиться от него всегда успеем. Мне кажется, что сначала будет лучше всё-таки прояснить некоторые моменты.

Я повернулся к заметно напрягшемуся игроку. Судя по всему, просто так поднимать лапки вверх витязь не планировал и всерьёз рассчитывал оказать нам в случае чего достойное сопротивление. Он уже успел встать, опереться спиной о стену, страхуясь от внезапного нападения, и теперь настороженно переводил взгляд от меня к Бабе Яге, а затем обратно.

На Василису витязь если и смотрел, то исключительно краем глаза. Судя по всему, его воспитание не позволяло так откровенно пялиться на обнаженную девушку, к тому же обладающую весьма и весьма сексуальной фигурой.

– Арёль, – заговорил я, примирительно поднимая поднимая перед собой раскрытые ладони. – Расслабься, мои друзья просто шутят. Никто не собирается выбрасывать тебя наружу. По крайней мере, пока…

– Добрый ты, Честер, – неодобрительно прошипела Баба Яга, но я постарался не обращать внимания на её реплику.

– Я просто хочу с тобой поговорить, – продолжил я, с неудовольствием отмечая, что мои слова звучат насквозь фальшиво и картонно. – Понимаю, что ситуация в цирке и появление избушки Бабы Яги нельзя отнести к рядовым событиям игры, но твои действия всё равно вызывают множество вопросов. Зачем ты бросился мне помогать? Почему решил лететь вместе с нами? Отвечай!

Несмотря на то, что я пытался говорить как можно более мягким тоном, витязь от моих вопросов напрягся еще больше. Он по-прежнему вжимался спиной в бревенчатую стену и с опаской переводил взгляд по очереди на каждого из присутствующих.

– Ну что же ты молчишь, милок? – подала голос Баба Яга. – Не желаешь с нами беседовать?

– Да выкинуть его и вся недолга, – жеманным голосом протянула Василиса. – Он хоть и красавчик, но всё равно что-то недоброе задумал.

– Честер, – наконец, обратился ко мне Арёль. – Кто ты такой?

– В смысле? – удивился я. – Игрок.

– Простой игрок? – ухмыльнулся витязь. – Не рассказывай сказки. Ты, как минимум, чересчур везучий игрок. Я же видел тебя в деле, ты полный лузер в виртуальности. Но почему-то стоило тебе появиться, как сразу же произошло событие игрового масштаба, а следом вообще начало твориться что-то невообразимое. Превращение лягушки в девушку сопровождалось сообщением о запуске глобального квеста, и именно ты послужил причиной всех событий.

– Если честно, вообще не понимаю, о чем именно ты говоришь, – пожал я плечами. – Да, не спорю, мы немного знакомы с находящимися здесь… ээээ… персонажами, но не более того. Да и про масштабные события мне ровным счетом ничего неизвестно.

– Честер, – еще раз криво усмехнулся Арёль. – А ты давно смотрел свои системные сообщения? Или ты из этих, натуралов-реалистов, кто пытается убедить себя, что не играет, а живет внутри виртуальности.

– Натуралы? – восхитилась услышанному Василиса. – Ммм, наверняка это забавные ребята. А как с ними познакомиться? Мне кажется, что вместе мы обязательно придумаем что-то интересное.