Она не может попасться Дайре на полпути к настоящей свободе.

– Надо убрать тех, кто нас видел, – совершенно спокойно сказал Гундриг и резко развернул коня.

А Веснушка, привыкшая следовать за жеребцом, поскакала за ним. Теперь они летели навстречу двум воинам. И Эйслинг ничего не могла сделать, кобыла ее не слушалась.

Королевские солдаты неудачно остановились на вершине холма, и их силуэты были чуть темнее на фоне звездного неба. Правда, когда воины заметили и услышали лошадей, они не замешкались, а пустились навстречу. Прямо по склону.

Веснушка несла Эйслинг вперед и лишь немногим отставала от жеребца.

«Разворачивайся, дуреха! Нас затопчут!» – мысленно кричала беглянка.

Лошадь почувствовала неладное, только когда услышала громкий топот чужих копыт, но было поздно. Замедлить бег уже не удавалось, а двое солдат оказались всего-то в корпусе от Веснушки.

Ветер донес запах лошадей, послышался резкий свист, будто воздух рубанули клинком. И Эйслинг бросила поводья, слетела с лошади и ударилась о землю. Откатилась как могла в сторону, не обращая внимания на боль в спине.

Подставляться под клинок еще хуже!

Она подняла голову, чтобы увидеть, как сошлись тени. Королевские воины налетели на Гундрига с двух сторон. Послышался глухой и мокрый удар.

«Его убили!» – Эйслинг проглотила визг.

Но вдруг один из всадников короля свалился с коня. Гундриг при этом так отклонился назад, что коснулся затылком крупа лошади.

«Жив?..»

Варвар уже выпрямился и развернул коня. Его соперник не дремал и в точности повторил маневр. Снова послышался быстрый топот копыт, в воздухе свистнула сталь. Человек короля встал в стременах и теперь казался в два раза больше Гундрига.

Эйслинг зажала рот трясущейся рукой и вжалась в мокрую траву.

Если погибнет варвар, и она не выживет. Да что там! Даже если он будет всего лишь ранен, им конец.

Противник надвигался на Гундрига с чудовищной скоростью, его конь был быстрее. Он будто летел над землей. Меч в руке врага сверкнул в свете звезд, еще миг…

Но Гундриг вдруг отпустил поводья и двумя руками швырнул свой тяжелый топор точно в воина. Кажется, даже не ранил, но сбил с толку. А когда лошади поравнялись, варвар всадил кинжал в незащищенную шею королевского всадника. Послышался хриплый вздох и с лошади на темную землю глухо упало тело.

– Принцесса? – тут же крикнул Гундриг и спешился.

– Я не принцесса, – слабо ответила Эйслинг.