Гесиона ошеломленно повернула голову к подруге.

— О, Кейт! — радостно воскликнула она. — Твой первый поцелуй! Как это было?

— Неожиданно, — девушка улыбнулась. — И необыкновенно.

— Почему ты не хочешь дать ему шанс? Вы стали бы хорошей парой.

— Я об этом думала, — Кейт посмотрела на подругу. — У меня есть чувства к Квирину, но…

— Но тебя не отпускает авгур Калхант? Кейт, он ведет себя с тобой отвратительно, это уже все заметили. А любые вопросы о тебе грубо пресекает на корню.

— Да, со мной он не такой, как со всеми вами. Он за что-то меня невзлюбил.

— Думаю, из-за дара. Не жди его, ничего не поменяется. Квирин — хороший парень.

Кейт не стала говорить подруге, что пророк сделал все, чтобы обернуть ее светлые чувства к мужчине во взаимную неприязнь. И если раньше она, видя авгура, ругаясь с ним, обмениваясь едкими замечаниями, ощущала, как ее нестерпимо к нему влечет, то сегодня все это пропало, уступив место более приятным чувствам к другому человеку.

Девушки дошли до места, где на небольшом клочке цветущего яблоневого лабиринта возле лавочки уже собрались воины и рыцари. Они смеялись и что-то обсуждали. Рядом с Квирином стояла незнакомая стройная белоликая девушка лет восемнадцати с растрепанными черными волосами до пояса и в темных струящихся одеждах с длинными рукавами и глубоким открытым декольте. Она что-то эмоционально доказывала юноше, тот кивал с вымученной улыбкой, а потом увидел Кейт.

На его лице отразилось облегчение и наверное даже радость. Девушка улыбнулась ему в ответ, чувствуя укол ревности к брюнетке. Пока Гесиона направилась к Зейну, Кейт подошла к своему рыцарю и незнакомке. Та сосредоточенно стала ее разглядывать.

— Кейт, познакомься, — Квирин протянул ей руку, и девушка сразу же ухватилась за нее, вставая возле рыцаря. — Моя младшая сестра Беллона.

— О, — Кейт перевела дух. — Очень приятно.

— Взаимно, наверное, — Беллона приподняла бровь, скользнула взглядом по их сцепленным рукам и посмотрела на брата. — Вы встречаетесь?

— Да, — быстро вставила девушка, когда Квирин начал бубнить что-то невразумительное. — И любим друг друга.

— Я уже говорила…

— Я понял, прекрати, — перебил сестру рыцарь. — Я подумаю над твоими словами.

Беллона вдруг стала растворяться в воздухе, превращаясь в черное облако, а потом поднялась над зелеными кустарниками и полетела прочь.

— Она наполовину колдунья, — объяснил Квирин, притягивая к себе Кейт и заключая ее в объятия. Девушка не стала сопротивляться, больше она на него не сердилась и хотела возобновить едва не рухнувшие, только начавшиеся отношения. — Наш отец из Сихира, и сестры мои родились там же, а мать из Баттерфлая. Родители познакомились на одном из балов матери Минервы. Я родился здесь, поэтому когда мне исполнилось восемнадцать, я стал рыцарем Баттерфлая. Я подданный этой страны, при дворе живу с матерью.

— Твоя семья влиятельна?