Злясь на сестру, рыцарь отвернулся от Беллоны и обратился к матери, снова преклоняя колено. Но похоже, та поняла, что Квирин был непоколебим. Встав с софы и подняв сына, женшина отошла к секретеру и что-то достала из одного из ящиков. Она поднесла предмет юноше, держа тремя пальцами.
— Подари его Кейт, когда будешь просить ее стать твоей женой. И не забудь опуститься на колено.
— Матушка… — Квирин с благоговением забрал фамильное кольцо и, приобняв мать за плечи, поцеловал ее в лоб. — Спасибо.
* * *
Менгден нашла Кейт в одном из отсеков живого лабиринта и закружила ее в объятиях.
— Я за тебя так рада! О духи, как это чудесно! — верещала фрейлина королевы.
— Менгден, погодь, ты о чем?
— Ну как же! Весь замок гудит о вашей помолвке с Квирином! Уже начали приготовления к сегодняшнему празднику на закате!
— Помолвке? — Кейт не без труда отцепила от себя руки подруги и посмотрела на счастливую рыжеволосую девушку.
— Ой! Он еще не… оу! — лицо фрейлины вытянулось. — Я испортила сюрприз! Кейт, клянусь, я не специально!
Бабочка усадила подругу на скамейку.
— Расскажи.
— Квирин получил благословение матери и самой Минервы на ваш брак, — затараторила Менгден. — А мне велела подготовить небольшой праздник в честь вашей помолвки. О духи, я так счастлива за тебя! Квирин отличный парень, и семья у него знатная. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться, титул учтивости получишь.
Менгден прижимала ладошки к своим розовым щечкам и беспрестанно хихикала, потом снова обняла подругу.
* * *
Минерва занималась рабочими делами за своим столом, авгур Калхант сидел в кресле напротив с Книгой Света, листая ее туда-сюда, как вдруг огромное окно позади стола под напором сильного ветра распахнулось настежь, и в кабинет ворвался темный вихрь, стреляющий короткими молниями. Королева отложила изучаемый свиток и поднялась с кресла. Материализовавшись в человека, девушка оглядела кабинет, на пару секунд задержала взгляд на пророке, потом обратила взор к Минерве.
— Здравствуй, Беллона, это было эффектно, — сказала королева, склонив голову в сторону. — Темные колдуны обучили тебя чему-то новому?
Девушка хмурилась. Видимо, ей было не до смеха, а Минерва плохо умела шутить.
— Выучила пару приемов конспирации для незаметных наблюдений за врагами.
— Ого, незаметных… — усмехнулся авгур, поведя бровью.