Ирис и две девушки, в обнимку сидящие на коленях, материализовались из радужного сияния в тронном зале дворца Баттерфлая. Вестница чинно сложила впереди руки, сплетя вместе пальцы. Минерва и Калхант, находясь в это время в зале и переговариваясь с несколькими вельможами, одновременно повернулись на переливы, проявившиеся в воздухе. Авгур нахмурился.

— Что случилось? — спросила королева, рассматривая девочек: Олин была заплаканная, в ободранном облачении бабочки, Жейффа выглядела усталой, ее потухший взгляд был устремлен в никуда. Минерва спустилась по ступенькам с подиума и подошла к воинам.

— Я вытащила их из Искаженки, — рассказала Ирис и мельком взглянула на девушек. — Над ними поработали гарпии.

— Не может быть, вы ослушались приказа?! — громко проорал пророк, сделав несколько шагов вперед. — Вам же ясно было сказано, что там опасно!

— Калхант, — мягко остановила его королева. — Девочки, расскажите, что произошло.

— Мы переместились в Нексус, на разведку, — тихим голосом начала Жейффа, рассматривая узоры на мраморном полу. Ее волнистые волосы были растрепаны, под глазами виднелись синяки как после бессонных ночей. — Но оказались в лабиринте, без приключений бродили по нему в поисках входа в логово, не встретив ни одной живой души.

Воины переглянулись.

— На одной из площадок мы наткнулись на гарпий. Кажется, они тоже искали Нексус, а значит, последний механик Бенетнаш действительно оставил после себя последователя, о котором писал и который ныне скрывается.

— Пятьдесят лет он не будет скрываться, — язвительно заметил Калхант. — Джокеры всегда были на виду, продавая свои изобретения всему Миру.

— После подписания мирного соглашения до своей смерти Бенетнаш жил затворником, перестав общаться с внешним миром, он умер около двадцати лет назад, — продолжала Жейффа, посмотрев в глаза авгура. — Я изучила все дневники джокеров, которые Бенетнаш передал на сохранение воинам Света, поверьте, я хорошо подготовилась ко встречи с механиком.

— Да, вот только на вас напали гарпии, — упорствовал Калхант.

— Гарпии не джокер.

Повисло молчание. Пророк сверлил взглядом Жейффу, она отвечала ему тем же.

— Гарпии выбили у Жейффы душу, — меланхолично, как бы между прочим, заметила Ирис, изучая свои ногти.

— Мы не могли знать, что они будут там, — оправдывалась девушка. — Все произошло внезапно.

— Душу я вернула, — вставила Ирис, — артефакта у Жейффы нет.

Минерва еле слышно охнула, прикрыв губы ладонью, Калхант взъерошил волосы на голове и начал ходить взад-вперед по подиуму.

— Бред какой-то…

— Давайте рассуждать логически, — переведя дыхание, проговорила Минерва. — Гарпии ищут механика, но зачем, если порталы итак уже открыты.