— Складно звучит. Вот только зачем старому прикидываться мертвым?

Я задумалась, вырисовывая пальцем на снегу узоры.

— Насколько я знаю, он не очень-то любил свое королевство. А на Тувосарию всегда заглядывался. Едва подвернулся случай, он им воспользовался.

— А теперь решил и с Наронетором разделаться? Зачем так долго тянул?

— Спросишь у него при следующей встрече. — Я поднялась с пола. Размяла онемевшие ноги.

Вот так новости! Если наши догадки верны, Арона ждет большой сюрприз.

***

Утро над Закатными Холмами плавно перетекло в день. Дракон пребывал в непривычном унынии и чтобы хоть как-то отвлечься, лениво рассказывал обо всем, что я пропустила.

Огненная стена мне не померещилась. После того, как мы сбежали с Дэй-Кханабона, драконье болото взбурлило. Марк потребовал у правителя объяснений: как это Рэнсу удалось миновать преграду, если она, якобы, непреодолимая? Долгар возмутился, но к Марку присоединилась Мия и, внезапно, Сандар. Все грозило перерасти в нешуточное столкновение, но правитель махнул на молодежь лапой и велел убираться на все четыре стороны, если им так жить надоело.

Жить драконам надоело в одном конкретном месте, поэтому они, посовещались, Сандар расцеловал жену и сына в обе щеки и они втроем — Марк, Мия и Сандар — покинули остров. Способность близнецов становиться невидимыми отлично пригодилась и защищала от сторожевой тучи также хорошо, как и мой щит. Она же помогла незаметно подобраться к границе Наронетора, а горящий лес послужил неплохим ориентиром.

Уже на подлете Сандар заметил распластанное тело брата и взбесился. Сжечь всех к демонам собачьим (как не раз грозился Рэнс) ему помешал неожиданно воспылавший любовью к людям Антон. В итоге потери ограничились десятком наемников, неосмотрительно выскочивших из-под сотворенного Духом щита.

Огненная, а больше психическая атака возымела успех: войска ретировались. Ни тувосарцам, ни наронеторцам не хотелось стать тщательно прожаренным шашлыком, а разбираться, на чьей стороне драконы, не было времени — Сандар плевался огнем и по тем и по этим, пока близнецы его не усмирили.

— Я к тому времени сумел перевоплотиться. Меру вытащила. А вот я ничего не смог сделать… она хоть и маг, но всего лишь человек. Ее какой-то урод ранил, а она вместо того, чтобы лечить себя, лечила меня…

Дракон зло рыкнул.

— Она… умерла? — Голос предательски дрогнул, а сердце плюхнулось в район желудка.

— Не совсем. Повезло, что рядом были чистые силы. Такие радужные, ты видела наверняка. Они поддерживали в ней жизнь, пока я не принес ее сюда. Тут же теперь, своего рода, вторые Врата Духов. Все пропитано их силой. Тут она в безопасности.

— Теперь она заперта в Закатных Холмах? И не сможет отсюда уйти?

— Верно. Но, по крайней мере, она жива.

Ничего себе перспектива! Навсегда остаться в Закатных Холмах? Не иметь возможности их покинуть? От одной мысли о такой судьбе мне стало нехорошо. Нет, покрытые сосновыми лесами горы огромны. Тут безопасно и красиво. Тут есть все, что нужно и человеку, и магу, но… Без возможности выбора жизнь теряет часть красок. Меру знала это. Видела и все равно побежала спасать Рэнса…

Если бы дракон не решил вернуть лучи Звездам, она бы не лишилась прежней жизни. Но, тогда погиб бы Арон. Обряд без демонической подпитки забрал бы все силы. И Кот не сумел бы остановить взбесившихся демонов. Да, их было бы в разы меньше, но, что так, что эдак, все присутствующие на поле боя были обречены. Что бы ни задумывал Арон, обряд вышел из-под контроля, и моя помощь была лишь каплей в море. Рэнс выбрал единственное верное решение, но одна мысль не давала мне покоя.