Стена поднялась за секунду до взрыва. Вырванные корни, комья земли, клоки высохшей травы, каменная крошка и мельчайшая пыль застыли в неподвижном танце.
Черное пламя диким волком заметалось, ища выход, выжигая траву, вырываясь вверх многометровым столбом. Обе армии расшвыряло потоком силы, ее мой щит удержать не смог. Меня едва не размазало по невидимой стене. В панике я заключила в кольцо не только Властелина, но и себя, и теперь с ужасом понимала, что черное пламя вот-вот меня сожрет. Но оно лишь металось по кругу и злобно рявкало.
А меня снова разрывало изнутри. В груди нарастал жар. Уже знакомый, необъяснимый жар. Пальцы на руках пульсировали, от кончиков ногтей по ладоням расползались черные дорожки. Не подарок ткача — другие, с едва заметными прочерками золотых искр. Меня сжигало изнутри другое пламя. Мое пламя.
— Нонто-дооган!
Рождающаяся внутри меня вселенная схлопнулась. Вместе с ней рассыпалась стена. Растерявшее силу пламя бессильно рыкнуло. И только Арон стоял в центре выжженного круга, раскинув руки, как факел, охваченный черным огнем. Сполохи — сущности срывались с кончиков пальцев, поднимались в небо, сбивались в тучу. Демоны — дикие, потревоженные после многолетнего ожидания, бесновались, скалили бесформенные, искаженные яростью пасти. Злые и голодные, давно они не видели столько «подношений».
Бесцветный мир сжался до крошечной комнаты, по краям которой были только мы вдвоем. Сгорающий Властелин и обессиленная я. Невидимый пузырь сжимался и сжимался и вдруг лопнул. Где-то ударил гром. Мир вспыхнул привычными красками, до боли в глазах и звона в голове. Наваждение рассеялось, а поток демонов, рвущихся из открытых настежь врат, лишь усилился.
Я рухнула на колени. Звуки привычного мира казались чужими и оглушительными.
За спиной кто-то вскрикнул. Тувосарская армия оправилась от удара, но десятки глаз по-прежнему завороженно таращились на призываемых Жрецом демонов. А в наших рядах намечалась настоящая паника.
Окутанная белым огнем фигура выступала вперед и примерно повторяла действия Властелина.
— Последний? Да вы шутите? — Я стерла бегущую из носа кровь, впилась пальцами в землю.
Кота было не узнать. Ослепительное одеяние развевалось на ветру, непонятно откуда взявшийся сияющий посох чертил над головами пораженных воинов огненные круги.
— Да у нас тут прямо слет жрецов! — я попыталась пошутить. Арон не реагировал. Он превратился в пустую оболочку, дверной проем для сотен скучающих по ту сторону демонов.
Кот поступил умнее. Он создал дверь, а не стал ею сам. Светлые сущности сбились в комок и, направленные рукой мага, ринулись прямо на нас.
— Ложись! — Я дернула Арона за ногу, но уже в падении его накрыла ослепительная волна.
Черное пламя оборвалось, устремилось ввысь. Белая волна понеслась дальше, ломая едва восстановленный тувосарский строй. Перепуганные наемники разбегались в стороны, падали на землю, а запущенные Котом сущности развернулись бумерангом и взмыли в небо.
Черное и белое смешалось, закрутилось узлом. Это была не битва, а встреча старых друзей. Сущности отпрянули друг от друга, снова перемешались. Им уже не было дела до собравшихся на земле смертных. Отливающая перламутром туча поклубилась, рассыпалась на отдельные клоки и растаяла в ярком зимнем небе.
***
Он падал медленно, и в бесцветных глазах отражалось холодное солнце. Взметнулся пепел, остекленевшие глаза закатились. Я подползла ближе, похлопала по щеке. Холодная. У меня перед глазами промелькнула сцена из кошмара. Там Властелин умолял спасти дракона, а теперь сам лежал бледной тенью. Как когда-то давно, в Темной Башне. Но теперь рядом не было верного слуги. Зато была толпа разъяренных наемников.
Высшие силы испарились, а люди остались. И теперь их планам не могло помешать ни черное пламя, ни его павший создатель.
Над головой мелькнула зеленая молния. Илам сообразил, что попытаются сделать наемники в первую очередь — разделаться с бесчувственным Властелином, или его телом, если чувств в том не осталось. Раздумывать не было времени, поэтому он просто ринулся вперед, лишь на секунду опередив тувосарцев, и тем самым выиграл сотню шагов.