Странно, как мы только выжили. Я историю не любил, никогда не вдавался в подробности. Знаю только, что тогдашнего президента еще России, а не Средиземной Федерации, как сейчас, свергли свои же военачальники, перевели все ресурсы в режим глухой обороны и стали принимать любых беженцев, заключили мир с Китаем, отдав часть территорий, из-за страха быть банально растоптанными их колоссальной по тем временам «живой» силой.

Тогда никто и подумать не мог, что чудовищная разрушительная война и гонка технологий забудется через каких-то сто лет. Люди снова мало спят, много работают, иногда воюют. Правда, если задуматься, то это происходило всегда. Почему человек такой жадный? Всегда куда-то торопится, хочет большего в кратчайшие сроки, сам не зная ради чего.

— Вопрос философский, но я думаю, все дело в так называемом гене завоевателя. — внезапно произнесла Йолана.

— Я опять в слух думал?

Мы шли вдоль реки, которая все ускорялась, мелела, впереди явственно шумел водопад. Лес поредел, было светло и очень тепло, время около семи утра, я так думаю. Бурлящая на порогах чистая и звонкая вода заглушала пение птиц и шелест листвы. Я снова как на зло ушел в собственные мысли и совершенно не обращал внимания на окружение. Надо собраться.

— Да ты не напрягайся, я смотрю по сторонам. — словно прочитав мои мысли ответила Йол. — Смотри ка. — она указала прямо в сторону водопада, куда мы и шли.

Солнце светило в глаза так ярко, что землю и ту под ногами с трудом можно было разобрать, не говоря уже о каких-то объектах в паре десятков метров впереди. Через слезы и едва сдерживаемый чих я смог разглядеть серую аккуратную кладку моста, что соединял два берега в необычно узком для этой реки месте. Из-за плотных кустов различить что-либо было в двойне тяжелее, но, возможно, благодаря брызгам от воды мостовой камень едва уловимо играл солнечными бликами, что и помогло разглядеть такой желанный признак цивилизации.

Слева, из рощи, петляя, струилась желтоватым пыльным грунтом хорошо утоптанная дорога. Мы двигались по приличной возвышенности, так что все оказалось видно, как на ладони. Обернувшись, я убедился, что мы спускались с очень высокого и протяженного холма. Почти гора.

— Давай-ка не торопиться. — тронула как-то даже неуверенно за плечо Йол. — не будем терять голову.

Я и правда немного ускорил шаг, но вовремя притормозил. Со стороны той части дороги, что была скрыта лесом, послышался равномерный стук чего-то тяжелого. Мы укрылись в ближайших плохоньких кустах и наблюдали. Система заботливо проинформировала значком черного крадущегося человечка с числом «25 %» над показателями здоровья и выносливости. Скрытность активна, эффективность так себе, но это лучше, чем стоять в открытом поле. Из-за поворота показалась голова крупной серой лошади, запряженной в деревянную скрипучую телегу. На козлах сидел не молодой лысеющий мужичок в потрепанном мешковатом плаще цвета баклажана, весь в разноцветных заплатках и прорехах. Возничий жевал соломинку и, казалось, почти спал.

— Йол. — позвал я спутницу шепотом. — А чего мы прячемся?

— Не знаю. — не уверенно ответила она. — А вдруг он испугается нас?

— Ой да брось. Может, подвезет.

Я встал в полный рост и аккуратно вышел из кустов, помахал руками, но мужчина не заметил меня. Тогда я свистнул. Получилось громко и отрывисто, прям залихватски. Бедный возница закашлялся, выплюнул соломинку, натянул поводья. Лошадь глухо захрапела и недовольно ударила передними копытами о дорогу, подняв клубы пыли, остановилась. Мужичок опасливо озирался, потирая сонные глаза.

— Эгей! — крикнул я, махая руками. — Доброе утро!

Возница смотрел на меня, кажется, с ужасом, открыв рот и не выпуская поводья. Я шел к нему не спеша, держа руки ладонями наружу на уровне груди. Удивительно, он и правда испугался, стреляет глазами по сторонам, на телегу косится. В оной, кстати, лежали чем-то туго набитые мешки и пара огромных глиняных горшков.

— Я говорю, доброго вам утра, мил человек! — я улыбался, старался выглядеть дружелюбно.

— Знойное, мать его итить. — откликнулся наконец мужичок, правда, голос его оказался писклявым и дрожащим. Неужели до сих пор страшно? Интересно почему? Я же такой обаяшка!

— Это точно! — я опустил руки. — Вы не подскажите как добраться до ближайшего населенного пункта? Мы с подругой потерялись.

— Населенного? — слегка смутился он. — Деревня нужна что-ли? Так она за мостом вон. Пол часа хода на своих двоих. — он с прищуром посмотрел мне прямо в глаза. — А ты, говоришь, с бабой?