Объявление о начале строительства космического кольца вокруг экватора планеты потрясло мир. PR-служба Президента Мира великолепно справилась со своей работой. Программная речь Кенджи Ямамото, произнесенная на внеочередной сессии Всемирного совета, произвела эффект взрыва информационной бомбы. Одновременно с началом встречи во всемирной информационной сети были опубликованы результаты «Проекта 12», оформленные в доступной, популярной форме с красочными и яркими видеофильмами. Выступление транслировалось всеми средствами массовой информации, по всем доступным каналам. Речь Президента Мира, многократно отредактированная лучшими специалистами, была мастерски озвучена непревзойденным оратором Кенджи Ямамото. Она звучала вдохновенно и вызывала душевный подъем.

В течение целой недели сразу после программной речи человечество обсуждало Space Road. В школах, университетах и на службе все об этом только и говорили. Со всех экранов компетентно вещали многочисленные эксперты. Интервью, обзоры, лекции, дебаты – все было посвящено одной теме: планируемой орбитальной станции глобального масштаба. Нашлось множество скептиков, однако общий фон был однозначно позитивным. Давно уже все человечество не было объединено одной идеей, в последний раз это случилось после знаменитой речи Линь Сию, приведшей к созданию поста Президента Мира и Всемирного координационного совета.

Почти во всех странах мира началось движение энтузиастов, готовых немедленно выехать на работу в сторону экватора. Население стран, через которые должен был пролегать трансэкваториальный стартовый комплекс, считало себя избранным, тем более что сам Президент Мира пообещал им существенный экономический рост. Миром правило воодушевление.

Андрей Берсанов, вернувшись из Техаса, обосновался в Королеве. Ему нашли вакансию в Центре перспективных исследований Роскосмоса, и он пока осваивался на новом месте жительства и новой работе. Поднявшаяся вскоре шумиха после программной речи Ямамото ввергла автора идеи в состояние хронического смущения. Со всех сторон сыпались поздравления, приглашения на интервью, предложения познакомиться, просто дать автограф. По совету новых коллег он ограничил круг общения, сославшись на гипотетический режим секретности, но все равно – голова его кружилась от обилия внимания общественности к его личности. Пришлось адаптироваться и учиться жить в новых условиях свалившейся на него популярности.

Незадолго до выборов на пост Президента Мира Кенджи Ямамото и Ванг Ливей встретились в неформальной обстановке, за столом в одном из кафетериев здания Всемирного координационного совета. Разговор шел о событиях последнего месяца.

– Уважаемый Ванг, мне не дает покоя мысль, что мы с вами ловко манипулируем человечеством, – задумчиво произнес Президент Мира.

– Уважаемый Кенджи, но в этом же нет ничего нового. Многие правители это делали до нас, причем часто цели они преследовали далеко не добродетельные, – разумно заметил премьер-министр.

– Значит, вы полагаете, что если цели добродетельные, то в этом нет ничего плохого?

– Конечно. По-моему, ваша PR-служба закалена в подобных манипуляциях, хотя признаю – в этот раз они создали шедевр.

– Раньше ни им, ни мне не доводилось влиять на сознание всей цивилизации в целом. Кстати, получилось отлично, – тихо произнес Ямамото. – И все же, мне почему-то страшно за человечество, чьим мнением, оказывается, можно манипулировать.

Премьер-министр задумался, потом медленно произнес:

– Уважаемый Кенджи, кажется, вам удалось напугать и меня тоже.

Два самых главных человека планеты скромно сидели за столиком ничем непримечательного кафе и задумчиво изучали незатейливый рисунок столешницы. Молчание прервал президент:

– Давайте вернемся к текущим делам. Пока мы с вами у штурвала, будем оставаться добродетельными, а позже побеспокоимся о достойной смене. Все равно большего для человечества мы сделать не сможем.

Политики встали из-за стола и покинули помещение, каждый по своим насущным делам.

Выборы на пост Президента Мира прошли относительно спокойно. Победа Кенджи Ямамото была достигнута с подавляющим перевесом над другими претендентами. Через десять дней Всемирный совет утвердил на пост Премьер-министра Мира Ванг Ливея. Весь мир воспринял эти события как сами собой разумеющиеся и теперь ожидал начала реального строительства по проекту Space Road.

Одно из первых совещаний Всемирного координационного совета, после всех официальных процедур вступления в должность нового Премьер-министра Мира, состоялось как раз по вопросу строительства Space Road. На заседании присутствовало еще несколько приглашенных лиц, среди которых были главы НАСА, Роскосмоса, Европейского космического агентства, других крупных национальных космических учреждений, руководители частных компаний, работающих в космической отрасли, а также руководитель «Проекта 12» Пол Уилсон. Совещание началось с доклада Пола о выводах исследовательской группы, о трудностях реализации в топологической и энергетической областях, об источниках энергии для разгона сердечника и наиболее проблемных местах строительства наземных сооружений.

Исследовательская группа «Проекта 12» уже выбрала основные конструктивные решения, материалы, из которых будет состоять корпус будущего комплекса и его сердечник. Теперь предстояло решить, где располагать заводы по производству стали для сердечника и углепластиковых деталей корпуса. Причем корпус планировалось запустить в производство как можно скорее, сердечник – несколько позже, поскольку решено было вначале создать весь корпус и только потом поместить в него сердечник. Сразу же требовались значительные энергетические затраты: сначала для обеспечения нужд производства, включая энергоемкий процесс создания мощных магнитов подвеса, закрепляемых на корпусе, а после – для намагничивания самого сердечника. Исследовательская группа предлагала задействовать в процессе создания постоянных магнитов термоядерную установку ITER, способную генерировать огромное количество энергии, но непродолжительное время. После создания всего комплекса можно будет использовать ITER для разгона сердечника.

Технологические аспекты выглядели хоть и весьма масштабными, но решаемыми. Зато исследовательская группа ничего не смогла предложить для решения проблемы финансирования строительства, соответствующие специалисты в группе отсутствовали. Собственных средств всех совокупных фондов Всемирного координационного совета явно не хватало. Значит, необходимо было определяться со странами-участниками, долями их участия и имущественными правами на создаваемый комплекс, включая территориальные права экваториальных стран. И решить эти задачи нужно еще до старта строительства, то есть как можно скорее. Тут можно было ожидать проблем, так как приходилось решать эти вопросы в комплексе и сразу со многими правительствами.

Совет поручил координаторам по финансам и экономике, а также политологической службе президента создать собственную исследовательскую группу прямо на площадях Всемирного координационного совета для проработки финансовых, экономических и политических задач планируемого строительства и в кратчайшие сроки вносить конкретные предложения на рассмотрение Президенту Мира и Всемирному Совету. Кроме того, Совет также учредил еще один временный пост в собственной структуре, назвав его «Всемирный координатор по строительству Space Road» и поручил Всемирным координаторам по деятельности в космосе, науке, транспортным системам и руководителю «Проекта 12» Полу Уилсону предложить кандидатов на эту вакансию.