– Странно, но я пока над этим не задумывался, – ответил Андрей. – Нас, участников экспедиции, постоянно тестировали на стрессоустойчивость и психологическую совместимость. Мы провели очень много времени вместе, в последнее время мы жили одной, несколько необычной семьей. Собственно, у всех у нас уже появилось некое чувство дома. Полагаю, проблем с психологической устойчивостью возникнуть не должно. Все в нашей команде такие же энтузиасты, как я. Всем хочется поскорее туда, где по орбите вокруг Солнца неторопливо летит удивительная планета, столь не похожая на Землю. О Марсе мне много известно, я поглощал всю доступную информацию об этом мире в течение всей своей сознательной жизни. И вот у меня есть возможность оказаться там в числе первых. И жить там, и работать. Сейчас у меня есть стойкое ощущение, что мой дом там, и мне нужно поскорее в него вернуться.

– Интересно! Теперь я могу понять, почему мне отказали во включении в экипаж этой марсианской миссии, – задумчиво произнес Винсент, – пожалуй, это правильно. Я читал, что на Марсе так и не обнаружили жизнь, но зато нашли нефть, это правда?

– Обнаружили полости в пластах твердых пород, заполненные некой жидкостью меньшей плотности, чем вода, – ответил Андрей. – Довольно обширные поля. В местах их залегания обнаружили периодический выход метана в атмосферу. С большой долей вероятности, это действительно нефть. В нашей экспедиции есть два специалиста, которые займутся выяснением именно этого вопроса. Предполагается, что три миллиарда лет назад Марс был покрыт океаном и поддерживал геологическую активность. Как и на Земле в это же время, на планете развились огромные поля цианобактерий, наполнявшие атмосферу кислородом. Но в отличие от нашей родной Земли марсианские прокариоты не смогли развиться в многоклеточные организмы. Но зато их существование позволило возникнуть марсианской нефти. Так это или нет – узнаем через год, максимум полтора. Это одна из главных задач нашей экспедиции.

– Я вам отчаянно завидую, – мечтательно произнес Винсент. – Вы для меня как герой-первопроходец.

Винсент взмахом руки остановил протестующий порыв своего молодого собеседника и продолжил:

– Находясь здесь, я каждый раз ощущаю себя жителем уникального мира, несущегося сквозь необъятные просторы Вселенной. Понимаю, что этот дом у нас на всех один. Сидя за этим столиком и разглядывая прекрасную Землю внизу и необъятный космос над ней, я представляю себя стоящим на самом пороге этого дома, а впереди, передо мной и всем человечеством, бесконечная дорога в космос. И по ней уже идут вперед самые лучшие и смелые из нас.