– А вероятность эффективности они у тебя считали? – посмеиваясь, спросил Тьерри.
– Наверняка просчитали, но предпочли не травмировать мою нежную и ранимую психику, – ответил Эдгар.
– С вами двоими я чувствую себя воспитателем в детском саду, – Винсент попытался принять строгий вид, но не сдержался и рассмеялся. – Старайтесь вести себя серьезно, господа всемирные координаторы!
– Господин воспитатель, – по-детски засмеялся Тьерри, – Эдгар первый начал, его надо поставить в угол!
– Как-нибудь заеду к вам в Нью-Йорк поставлю в угол обоих, надо же мне хоть иногда бывать в своем законном кабинете. Тьерри, как давно ты убирал пыль у меня?
– У нас здесь давно ключ от твоей берлоги потеряли, скажи, зачем она тебе нужна?
– Мне она не нужна, она мне положена, – ответил Винсент. – Эдгар, как скоро начнутся поставки систем сбора космического мусора?
– Через три недели мы тебя ими завалим.
– Отлично, нам пора завершить этот балаган, господа клоуны Всемирного координационного цирка. До встречи!
– Всего наилучшего, Винсент!
Еще во время стадии разгона сердечника в НАСА пришли к выводу о довольно значимой угрозе Space Road со стороны космического мусора, основные компоненты которого составляли закончившие жизненный цикл мини-спутники глобальной информационной сети. Они занимали орбиты на высотах от четырехсот до пятисот километров и рассчитывались на пять лет эксплуатации. Чаще всего работали они раза в два дольше. Постепенно высота их орбит снижалась, потом они сгорали в плотных слоях атмосферы. Высота Space Road в сто двадцать километров была свободна от мусора, поскольку там имелось очень низкое давление газов, порядка двух-трех сотых Паскаля. Этого хватало, для того чтобы орбитальный мусор здесь не задерживался надолго, но не хватало, чтобы это считалось атмосферой. Тем не менее изредка падающий с более высоких орбит мусор признали потенциально опасным. Решением проблемы посчитали процедуру принудительной очистки орбит до двухсот сорока километров. Кроме того, запретили производить новые мини-спутники информационной сети без систем принудительного схода с орбит.
Систему отчистки сконструировали опять же в НАСА. Это были многослойные сетки. Ими покрывался сам корпус Space Road в несколько слоев, а также из них строился многослойный и многоуровневый гребень, возвышающийся над комплексом на высоту в пятьдесят метров на специальном шпангоуте, закрепленном на корпусе. Все это должно было быть смонтировано по всей длине Space Road. После этого комплекс следовало очень медленно поднимать до высоты в двести сорок километров. Большего уже не позволяла сама конструкция корпуса. Поскольку все орбиты неизбежно пересекают экватор, все частицы мусора с орбитами ниже двести сорока километров должны были натолкнуться в своем движении на гребень системы, прорвать небольшое отверстие в сети, снизить свою скорость и уйти по пологой траектории в атмосферу, где сгореть в плотных слоях. Планом предусматривался монтаж в течение трех месяцев, очень медленный подъем комплекса к отметке высоты в двести сорок километров за пятьдесят дней. Затем трехдневная пауза в высшей точке, после чего быстрый спуск и демонтаж системы.
Но еще до этого события необходимо было смонтировать транспортную систему вдоль всего комплекса. Лифтовых порталов вначале было всего двадцать, а комплекс имел в длину сорок тысяч километров. Чтобы эффективно использовать всю его длину, транспортная система была просто необходима. Она представляла собой обыкновенные рельсы с каждого из сторон от верхней огороженной площадки. По рельсам бегали тележки с электромоторами, питающиеся от контактных рельсов, как поезда в метро. И как в метро с одной стороны тележки двигались с востока на запад, а с другой стороны – в обратную сторону. На тележках были предусмотрены платформы для грузов со специальными устройствами быстрой погрузки-разгрузки и кресла для транспортировки людей в скафандрах. На монтаж всей транспортной системы также требовалось немалое время, хотя все компоненты уже ждали своего часа возле лифтовых порталов.
Только после очистной операции планировалось начать нормальную эксплуатацию комплекса, и этого момента очень ждали многочисленные исследователи со всего мира. Но кроме работ с исследовательским оборудованием должен был вестись монтаж пусковой магистрали, разработанной в конструкторском бюро Space Road. Компоненты этой установки по запуску космических аппаратов уже были в производстве у многочисленных подрядчиков. Эта система призвана была разгонять вдоль всего комплекса полезную нагрузку до орбитальных скоростей, а если необходимо, то и выше, а также стыковаться со спускаемыми аппаратами и плавно снижать их скорость до полной остановки. Система разгона вызывала неудовольствие у некоторых ученых, которым требовалась стабильность платформы для размещения на комплексе высокоточных приборов. Какая может быть стабильность, когда вдоль корпуса разгоняются и тормозятся космические аппараты, а по рельсам снуют тележки с грузами и людьми.
Самые первые двадцать лифтовых порталов, вводимых в эксплуатацию сразу после подъема Space Road, решили сделать именными. Портал в Эквадоре возле столицы страны города Кито назвали в честь Пабло Руиса. Этот портал располагался на расстоянии сто десять километров от родного города колумбийского героя. У Кенджи Ямамото, Ванг Ливея, Винсента ван дер Виира, Андрея Берсанова, Эдгара Гувера, Тьерри Вердена, Франчески Скотти также было по порталу в разных частях земного шара. Не забыли и Линь Сию, первого Президента Мира, и Джеймса Саттона, руководителя НАСА. Одному тихоокеанскому порталу первоначально хотели присвоить имя Михаила Берсанова, но отец и сын выразили резкий протест и вместе предложили кандидатуру Пола Уилсона, руководителя «Проекта 12» и создателя макета Space Road.
Однако и транспортная сеть, и сеть очистки от орбитального мусора, и разгонная магистраль существовали только в ближайших планах. Пока еще полным ходом шла работа по монтажу лифтов и их тестированию. Конструкция лифтов была довольно простой. Кевларовый трос поднимался на комплекс, перекидывался через пару блоков и спускался вниз. Таким образом, корпус и поверхность планеты соединяли два каната. Снизу канаты наматывались на два независимых шкива. Управляя вращением этих шкивов, становилось возможным изменять длину всего подвеса. Это было особенно важно для плавучих платформ морского базирования, которым приходилось компенсировать приливные явления и климатические условия. Две кабины закреплялись на канатах, каждая на своем, специальными устройствами, допускающими управляемое скольжение вдоль несущего троса. В то время, как одна находилась в портале на комплексе, вторая покоилась на поверхности планеты. Движение кабин должно было происходить на встречных курсах: одна поднимается с земли, другая опускается со Space Road. При этом они должны работать как противовесы по отношению друг к другу.
Для подъема на комплекс крупногабаритного груза планировали применять специальные подъемники. Конструктивно они были вовсе примитивными: канат, перекинутый через блок на корпусе комплекса, и лебедка. Такими простыми устройствами пользовались строители во все времена, здесь лишь были другие масштабы.
Прошло еще десять дней, цивилизованный мир ожидал инаугурацию нового Президентам Мира, которая должна была состояться через четыре дня. Но сейчас все новостные порталы готовились транслировать первый подъем на Space Road, осуществляемый людьми. В эту историческую экспедицию отправлялись действующие Президент и Премьер-министр Мира Кенджи Ямамото и Ванг Ливей в сопровождении создателя комплекса Ван дер Виира.
В назначенный час начала трансляции на экранах всего мира появились сооружения лифтового портала имени Пабло Руиса в окрестностях города Кито. В обрамлении величественного высокогорного пейзажа выделялось внушительное сооружение с символикой корпорации Space Road. В одной из сторон этого здания имелась вертикальная башня, откуда вверх уходили два каната, концы которых терялись в бескрайнем синем небе. Высоко вверху небосвод делила пополам тоненькая темная ниточка. В ста метрах от монументального сооружения располагалось небольшое здание, от которого к месту основания башни тянулась ковровая дорожка. Вдоль этой красной полоски, за ограждением, выстроилась внушительная толпа операторов со своей видеотехникой.
От главного здания незаметно для многочисленной публики отъехал небольшой фургон и по широкой дуге устремился к огороженной тыльной стороне меньшего строения. Через десять минут, после того как фургон скрылся в недрах здания, его главные ворота распахнулись и в них показались трое в белых скафандрах с открытыми шлемами. Защелкали затворы фотокамер, на троицу нацелились многочисленные объективы видеотехники. Все трое улыбались и приветственно размахивали руками. Невысокий, сухопарый Президент Мира, довольно грузный, среднего роста Премьер-министр Мира и возвышающийся над ними худощавый руководитель корпорации Space Road выглядели счастливыми и воодушевленными. Под восторженные возгласы и торжественный марш они вместе вступили на ковер и неспешно пошли к зданию лифтового портала, продолжая приветствовать собравшихся людей.