– Понятно, а что его заставило передумать? – поинтересовался Тьерри.

– Много времени прошло, обида утихла. Пол наверняка скучал по настоящей работе, а тут такой шанс тряхнуть стариной!

– Да уж, «тряхнул» он грандиозно! – съязвил Верден.

Гувер наполнил опустевшие бокалы и продолжил разговор.

– Я полагал, что раз уж мы заказали такое вино, нам должны были приставить персонального официанта. Однако же приходится ухаживать за собой самостоятельно, – проворчал он. – Должен признать, вино потрясающее.

– Я знал, что ты оценишь. Однако давай вернемся к теме разговора, – Тьерри попытался принять официальный вид, впрочем, безуспешно. – Я понял, что ты собираешься доложить премьер-министру об успехе «Проекта 12», так?

– Не угадал! Ванг Ливей уже в курсе! – Гувер удовлетворенно улыбался. – В среду он собирается разговаривать с самим Ямамото, встреча уже запланирована, мы с тобой тоже участвуем.

– Вот как, а почему я об этом узнаю не через официальный канал, мне ведь время освободить надо, – возмутился Верден.

– Совещание назначено было в конце рабочего дня, а тебя не было в кабинете и в пределах координационного совета, так что сам виноват. Завтра с утра тебе секретарь доложит. Время еще есть, а повода для негодования – нет, – Эдгару явно было весело. – Хочу тебя кое о чем попросить.

– Что это? – Тьерри был явно заинтригован.

– Сам знаешь, скоро выборы. Ямамото претендует на второй срок, от его успеха зависит пост Ванг Ливея. Надо будет тонко намекнуть Кенджи, что в случае положительного решения о строительстве Space Road, ему обеспечена твоя поддержка.

– Ах ты, старый интриган! – расхохотался Верден. – Очень нужна Кенджи моя поддержка! Он практически гарантированно останется на второй срок, он же устраивает и Китай, и Индию! Кроме того, мы с тобой голосовать не будем.

– Да, конечно. Я просто думаю, как еще их сподвигнуть на положительное решение. Если оно будет отрицательным, то мое положение вовсе станет двусмысленным, к чему тогда было затевать исследования? В этом случае я планирую через полгода начать опубликовывать результаты «Проекта 12», без согласования с премьер-министром и вне зависимости от того, останусь ли я координатором или нет.

– А тебе не обидно, что ракетная космонавтика уйдет в прошлое? Вся твоя карьера прошла под рев гигантских носителей, огненными стрелами пронзавших небо в стремлении разорвать вязкие путы гравитации.

– Вау! Да ты, оказывается, поэт! – рассмеялся Эдгар. – Я готов к завершению ракетной космонавтики. К тому же этот орбитальный комплекс по-своему прекрасен. А уж перспективы интенсификации космических полетов к другим небесным телам открываются поистине грандиозные. Разве тебя это не вдохновляет? Ты же лицо весьма заинтересованное.

– Конечно, вдохновляет! – Тьерри не стал отрицать очевидное. – А почему ты вообще сомневаешься в положительном решении?

– Видишь ли, Кенджи и Вангу будет непросто решиться. Во-первых, это слишком глобальный и грандиозный проект, и они серьезно рискуют прямо накануне выборов. Во-вторых, мы не успеем вывести комплекс в космос до окончания их второго срока, так что лавры достанутся не им, – грустно сказал Гувер. – А знаешь, о чем меня просил Ливей? Он хочет быть первым человеком, поднявшимся в космос на лифте!

Вечером Президент Мира Кенджи Ямамото наконец остался наедине с самим собой. Это были последние часы уик-энда. Объем официальной деятельности в последние дни был просто гигантским. Надо было начинать готовиться к выборам, работать над программой следующего срока, а тут вдруг вспыхнули взаимные территориальные претензии в нескольких африканских странах, да еще экологические проблемы в не справляющейся с собственной демографией Индии достигли катастрофических пределов. Политологи Ямамото обдумывали и разрабатывали проект объединения центральноафриканских стран в единую федерацию, прощупывали возможности и даже подумывали внести это в программу следующего срока. С экологией в Индии было хуже. Кто бы мог подумать, что в конце XXI века население одной из стран по-прежнему будут косить массовые инфекционные заболевания. Помощь могли предоставить и Китай, и США, и Европейский союз, но это требовало огромных средств, а индийское правительство, тыча пальцем в свой дефицитный бюджет, обращалось во Всемирный координационный совет как к старшему брату за бессрочным и беспроцентным кредитом.

Но прямо сейчас Кенджи нужно было обдумать предложение Ванг Ливея, вынесенное на его рассмотрение в середине недели, о начале строительства мегапроекта. Когда Кенджи представили проект Space Road, масштаб сооружения его буквально потряс, но другие участники совещания не скрывали своего убеждения в его практической осуществимости. Не доверять им оснований не было, учитывая объем проделанной до этого исследовательской работы.

Странно, но больше всех энтузиазм проявлял Ванг. Именно он нисколько не сомневался в том, что проект можно реализовать за пять лет, вплоть до вывода комплекса в космос. Он утверждал, что в строительстве будет задействован гигантский производственный потенциал Китая и огромные людские ресурсы Индии. По его словам, Китаю не впервой в кратчайшие сроки возводить различные циклопические инженерные сооружения, что для его родины этот проект станет Великой китайской стеной современности. А недостатка в рабочих руках, к тому же весьма приспособленных к жаркому экваториальному климату, не будет из-за наличия практически неисчерпаемых людских ресурсов Индии. Другие участники совещания, среди которых было несколько Всемирных координаторов, полагали, что сроки строительства превысят пять лет. Всемирные координаторы по деятельности в космосе и по науке оказались в курсе происходящего, но координатор по транспортным системам, уважаемый Хавьер Агилар, выглядел еще более потрясенным, чем сам Кенджи.