Не вдаваясь в подробности, тут же вооружил «стечкиным» ошарашенного Жабу, велел ему охранять нас со Скунсом от нашествия очередной группы зараженных (впрочем, вероятность такого происшествия, из-за присутствия на поляне не вскрытого кусача, была ничтожно мала) и без сил повалился на траву.

Время действия Дара истекло, начался жесткий откат. Привыкшее к усилению тело, неохотно возвращалась к первоначальному варианту, мстя за отвергнутое усиление ломотой в суставах и бесконтрольным судорожным сокращением мышц.

Сосредоточившись на преодолении болезненных симптомов и возвращении контроля над ослабевшим телом, я не заметил момента перехода, когда бормотание подопечных обернулось вдруг напряженным разговором совсем других людей:

— …не кого. Никто, кроме доброго дядюшки Скальпеля, тебе теперь не поможет. Смири гордыню, детка, и прими уже щедрое предложение Кванта…

— Да пошел ты, дядюшка, — фыркнул показавшийся знакомым звонкий девичий голосок. — Если б отец сейчас был здесь, он бы мокрого места от тебя не оставил!

Я попробовал открыть глаза и посмотреть на собеседников, но у меня ничего не получилось. Пришлось покорно слушать экспрессивный диалог вслепую и дальше.

— Деточка, но его больше нет, — в хорошо знакомом мне голосе убийцы послышалось плохо скрываемое торжество. — И не будет, уж поверь.

— Сутки еще не прошли. Шансы на возрождения остаются!

После того, как в конце девочка (а, вернее, по прошествии тринадцати лет уже, наверняка, девушка) резко повысила голос, я тут же узнал малышку Галю.

— Только теоретически, — хмыкнул Скальпель. — Всем вокруг давно понятно, что Ртуть не вернется. Он унес с собой все текущие проблемы, и Вешалка снова свободный Стаб, без обязательств. Но стаб не может оставаться без хозяина. Ты бесспорная наследница, но из-за недостатка опыта…

— Я не лягу под твоего ублюдочного Кванта! Дядюшка, — последнее слова девушка выделила интонацией и бросила собеседнику, как ругательство.

— Ты же умная девочка… Сутки не резиновые. Они не будут тянуться бесконечно. И по истечении двадцати четырех часов окончательный уход Ртути будет подтвержден Орденом. И тогда тебе придется представить Сообществу достойного спутника. Или… Деточка, ты знаешь жестокие законы Континента не хуже меня.

— Ублюдок. Какой же ты, дядя Скальпель, оказывается ублюдок.

— Да, деточка. Да! И, поверь, на самом деле ты еще даже не представляешь КАКОЙ…

— …Никакой это не белый жемчуг, балда, — вдруг резко изменилась тональность голоса, и, легко распахнув глаза, я увидел рядом подопечных, мирно беседующих на корточках над вскрытым споровиком кусача.

— А всего лишь белая горошина, — продолжил просвещать товарища Жаба. — Цена данного трофея примерно тридцать споранов. Плюс-минус пара, в зависимости от стабного курса — ну я тебе об этом уже говорил.

Ишь ты! И когда только успел так по ценникам трофеев наблатыкаться? — невольно поразился я осведомленности новичка. Собрался вмешаться в беседу, да не успел. Перед глазами загорелись строки победного лога, и я решил сперва спокойно их просмотреть.