Увы, я жестоко просчитался. Твари рядом были. Высокоуровневые. И оттого гораздо более хитрожопые, чем примитивные бегуны с лотерейщиками.

Заманившие нас в ловушку кусач с тройкой подручных топтунов, явив чудеса терпения и сдержанности, позволили будущим жертвам спокойно расположиться на поляне, перекусить и даже слегка разомлеть на солнышке. Хитрые ублюдки так подгадали момент своей атаки, что даже я не успел толком среагировать на внезапное нападение.

К счастью для нас, и к несчастью для тварей, на такой отчаянный случай у меня имелся козырь, припрятанный в рукаве.

— Отскок! — бросил я фразу-активатор в морду вывалившемуся из-за сметенной в сторону елки трехметровому страшилищу, раззявленная клыкастая пасть которого невольно ассоциировалась у меня в мозгу с оскалом бурого медведя.

Сбоку резанул по ушам отчаянный вопль подопечных. А нацеленные мне в грудь длинные, как ножи, когти кусача почти дотянулись до цели. Но активированный «Второй шанс» сработал чуть раньше.

Моргнул… И обнаружил, что мы втроем снова спокойно сидим на поляне.

Жаба зажмурился и, как таблетку, положил на высунутый язык крошечный черный кругляш.

Зная, что сейчас произойдет, я тут же отвел от него глаза и, приготовившись к отчаянной схватке, буркнул под нос фразу-активатор самого убойного Дара:

— Круши!

Уже через секунду тело буквально распирало от забурлившей в мышцах взрывной силы.

— Ну же, не томи, — возмущенный голос Скунса, подкрепленный звонким несдержанным выбросом с заднего хода, для окруживших нас тварей стал сигналом к дружной атаке.

Окружающие поляну елки с обреченным хрустом примялись до земли, выпуская таящихся за ними тварей.

Я прямо из сидячего положения тут же взвился во встречном прыжке и, в разы превзойдя реакцию кусача, по рукоять вбил раскаленное лезвие резака в глазницу самой опасной твари.

Оттолкнувшись от еще пытающегося дышать покойника, тут же рухнул на пару верещащих от ужаса подопечных, и завалил обоих на траву, убирая головы Жабы и Сыча из-под нацеленных лап набегающих с двух сторон топтунов.

Промахнувшиеся твари второго шанса, понятное дело, не получили.

— Умри! — рявкнул я на грозную парочку, и оказавшиеся в радиусе поражения грозной абилки топтуны послушно повалились на землю.

Четвертый противник — топтун-недомерок, ниже меня на голову и с неожиданно хилой для своего ранга комплекцией, не смог так же шустро, как более мощные товарищи, пробиться на поляну сквозь колючие еловые заросли. И роковое секундное замешательство в этот раз спасло ему жизнь.

Топтун-недомерок последним оказался на поляне и обнаружил перед собой тройку живых и практически невредимых игроков, в окружении трупов куда более сильных товарищей и предводителя. Не тупая тварь мигом просекла, что коса нашла на камень, и в одиночку преуспеть там, где бесславно утерлись трое крутышей, у него практически нет шансов. А поскольку умирать недомерок не пожелал, мгновенно приняв решение, он развернулся и рванул в едва заметный просвет ближайшей звериной тропы.

Преследовать невероятно разумную тварь (наверняка получившую от Системы нехилый бонус к интеллекту) я не стал. Хоть действие читерского усиления еще не закончилось, толку от него в густой чащобе было немного, у топтуна-недомерка, с его бронированной кожей и невысоким ростом, шансов удрать от меня было несоизмеримо больше. Гораздо больше вероятности поймать беглеца, меня смущала оказия застрять на тропе после упадка сил (неминуемого по окончании действия «Сокрушителя преград»), и тогда почуявшая мое временное бессилие тварь запросто могла вернуться и поквитаться за убитых членов стаи.

Но чисто для острастки, и придания сбежавшему топтуну необходимого стартового ускорения, конечно, я обозначил видимость погони. С треском ломая еловые ветки, пробежал по тропе метров пять и вернулся обратно на поляну.