— Госпожа?

Алиен певернулась к кучеру, вопросительно смотревшему на нее. Ее охрана остановилась, и все, кто был за ними, тоже стали замедляться. Она может сделать вид, что ей нужно отойти ненадолго, но конечно же, раскусят этот обман очень быстро. У нее совсем мало времени!

— Я сейчас вернусь, — сообщила Али, стараясь выглядеть как можно более уверенной, и выбралась из экипажа.

Вездесущие слуги и охрана — ее извечный конвой — сразу подскочили к ней. Алиен, опираясь на руку Марты, направилась к сухим кустарникам, при близком рассмотрении оказавшимися низкими, корявыми деревцами. Дрожь земли, тем временем, усилилась, и к тому же запахло гарью. Карканье стриксов стало оглушающим, и Али подумала, что если б не они, то может быть, она бы услышала, что творилось по ту сторону холмов. Ее охранники принялись обшаривать кусты, и она заволновалась, что они увидят проход, если, конечно, Марта не соврала и не ошиблась, и он там действительно есть.

— Прекратите, кто здесь может на меня напасть? Злой тушканчик?!

Мужчины смущенно обошли ближайшие заросли, но вглубь заходить не стали.

— Веди меня, Марта, — шепнула Али, судорожно сжимая ее руку.

Она надеялась, что внешне не выглядит такой же растерянной и испуганной, ведь внутри у нее бушевала буря. Как долго им придется бежать? Успеет ли она увидеть Дорла до того, как обман раскроется, и ее вернут обратно? Она подобрала подол своего платья, чтобы не цепляться длинной юбкой за ветки, когда Марта довольно уверенно повела ее вперед. За ними следовало трое служанок, но за них Алиен не волновалась. В отличие от охраны, ее девушки подчиняться любому приказу. По крайней мере, ей хотелось верить, что уж они-то верны ей полностью.

— Туда!

Марта зашагала, казалось, в самую гущу, но подойдя ближе, Алиен увидела крохотную тропку — здесь уже кто-то ходил. Это обнадеживало. Али обернулась посмотреть, не следует ли за ними охрана, и, юркнув вслед за Мартой, поманила за собой других служанок. Вытоптанная дорожка через сухие заросли привела к совсем узкой, каменистой расщелине между холмами.

— Скорее… пока нас не хватились…

Страх толкал в спину, и не в силах контролировать себя, Алиен сорвалась на бег. Ей казалось, что в любую секунду кто-то сзади схватит ее за плечо и заставит вернуться. И она не успеет добежать, не успеет увидеть Дорла… хотя бы в последний раз. Как она могла просто взять и уехать? Это немыслимо!

— Госпожа, это опасно… Вы должны вернуться, — наконец осмелев, подала голос одна из служанок.

Алиен подумала, что это эгоистично — тащить за собой в опасное место других. Сама она уже ничего не боялась.

— Оставайтесь здесь. Не возвращайтесь назад, пока вас не найдет охрана. Я приказываю вам!

— А как же вы?

— А я останусь со своим мужем до самого конца.

Арэл и Лира в безопасности, и о них в случае чего позаботятся. Алиен как никогда ясно осознавала, что без своей пары не сможет существовать, и даже дети не станут ей утешением. Это не жизнь. И если Дорлу не суждено вернуться с Багрийских топей, то и ей уходить отсюда незачем.

— Я пойду с вами, — прошептала Марта.

— Нет, ты тоже оставайся. Не нужно тебе рисковать собой…