— Самое время узнать, действительно ли я был достоин, — произнес он.

Этим землям уже не помочь, от охватившего их проклятья их избавит только огонь. Но люди… Кланы Багрийских топей не были северянами, которые бы что-то значили для северных духов, но они были нужны Дорлу.

Вода в кулоне стала совсем холодной, и когда он открыл его, оттуда вырвался маленький морозный вихрь. Дорл сам еще не совсем понимал, чего ждет, в его четко организованной и упорядоченной стратегии не было места для высших сил. Он не привык прибегать к ним. Это его отличало от Алиен, действовавшей больше по наитию, чем по зову холодного разума. Но в день, когда горел Денос, правда была на ее стороне.

Пролившаяся из кулона в озеро вода походила на ледяное дыхание Севера, от которого сразу стало холодно. Это было странно, потому что спиной Дорл ощущал жар извергающегося вулкана и огня в небе, выдыхаемого драконом. И все же воздух перед ним как-то резко остыл и изо рта вырвался пар. Снизу послышался нарастающий скрип и водная гладь начала затвердевать прямо на глазах. Ледяная корка белыми стрелами поползла по озеру из под его ног так быстро, будто болота за одно мгновение охватила настоящая зима. Вода застывала, лед трещал, и даже вязкая глина вокруг окаменела.

Дорл глядел, как озеро превращается в одно сплошное, гладкое стекло, позволяя людям перебраться на другой берег и спастись от наступающего огня… И в то же время ощущал, как другая сила, не менее поразительная, приближается к нему. Он обернулся.

Размах крыльев дракона был так велик, что закрывал собой весь обзор, янтарные глаза с красными прожилками светились, будто огонь полыхал у них внутри, из ноздрей вырывался дым, а из пасти торчали клыки, похожие на острые кинжалы. И все же в хищной морде дракона, в сильном, гибком теле с длинным хвостом, в огромных крыльях, как корабельные паруса, была какая-то особая красота. Вероятно, это не то, что он должен был испытать, увидев перед собой несущего смерть монстра, и все же Дорл ощутил странное восхищение. Только ради этого стоило прийти на эти земли!

Ворг взвыл и попятился. Действие в общем-то здравое: лед достаточно крепок, а ворги довольно быстры. Шансы обогнать дракона исчезающе малы, и все же стоит хотя бы попытаться… Но Дорл остался стоять на месте, глядя на приближающегося к нему дракона. Не к месту вспомнилась гадалка, которая предсказала Алиен, что с Багрийских топей он уже не вернется. Али верила в это, и, возможно, на этот раз он и в самом деле проиграл. Странно, что эта мысль не вызвала в нем никаких эмоций — ни злости, ни разочарования. Чешуйки дракона светились алым, похожие на раскаленный металл, а из его пасти, как из жаровни, сыпались искры. Смертельная, никому неподвластная красота. И Дорл смотрел на нее без страха.