— Я просила помощи у Предков, — произнесла Али после паузы. — Но они не стали никого защищать, кроме меня. А тебя северные духи послушали! Я знаю, ты хотел, чтобы эти люди были твоими, мне Юмо сказал. И Тарияна помогла тебе их спасти!

— Ревнуешь?

— Нет, — нахмурилась она. — Верховный ты, а не я. Думаю, даже духи моих Предков признают это. Но я хочу, чтобы согласился с тем, что…

— Если даже духи твоих Предков признают, что Верховный — я, то и тебе придется согласиться с тем, что я все еще запрещаю кому бы то ни было приближаться к Тарияне.

— Как будто я спорю, — буркнула она, снова вгрызаясь в яблоко.

Дорл мысленно прикинул, через сколько примерно времени она снова заговорит об этом. И какие аргументы еще придумает? Она повернулась к детям, все еще веселящимся в их большой кровати. Опалы расплескали по ее белой коже цветные краски, распущенные волосы, которые она то и дело откидывала за спину, упрямо скатывались вперед, закрывая плечи, только что старательно зашнурованное платье мешало взгляду — его хотелось убрать, чтобы блики от камней играли и на голой груди. Сейчас Дорл даже не мог поверить, что Али не всегда казалась ему красивой.

— Ты и дракон стоите друг друга, — вдруг произнесла она, пребывая где-то в глубине своих мыслей.

Дорл не стал ничего отвечать. Здравый смысл подсказывал, что лучше бы дракон не появлялся больше никогда. И все же, один раз прочувствовав его мощь, пробирающую до самых костей, ее уже не забудешь. Если Али права, и Тарияна на самом деле признает в нем Вождя, то может и дракону он сумеет когда-нибудь доказать это? Нельзя подчинить то, что неподвластно людям: никогда дракон не станет его ручной зверюшкой, как и северная река никогда не будет танцевать по взмаху его руки. Но даже просто заставить эти неведомые силы считаться с его, Дорла, волей — дорогого стоит.

Вряд в ближайшее время он разрешит Алиен приблизиться к Тарияне, но сам, пожалуй, вернется туда… Хотя бы для того, чтобы наполнить кулон водой. Река — непредсказуемый и опасный союзник, прибегать к помощи которого лишний раз не стоило, но и совсем отказываться от него было глупо. Тот, кто был на твоей стороне уже трижды, заслуживает уважения. К тому же, земля, которую омывает река, принадлежит ему! Дорл не собирался отказывать себе в праве ступать везде, где прошла его армия, помножив территорию его государства!

Жаль только, что Багрийские топи ему так и не покорились. Земля еще нескоро станет не то, что пригодной для жизни, а даже просто не опасной. Должно пройти много времени, прежде чем на нее можно будет попытаться вернуться…

Дорл посмотрел на своих детей. Лире надоело следить за братом, и она начала немного дремать, недовольно морщась из-за шума. Арэл же продолжал неустанно прыгать по кровати, сметая подушки и одела на пол. Казалось, что силы в нем не заканчивались.

Пусть поход на восток закончился совсем не так, как Дорл ожидал, но все же нельзя сказать, что все было впустую. Рано или поздно лава остынет и земля оживет… И быть может все то, что не досталось ему, когда-нибудь заберет его сын.