Огромная юрта стояла возле бойкой речушки, которая прыгала по камням чуть в стороне от поселка. Банщик поднял полог, Итан прошел внутрь и увидел большой каменный бассейн, украшенный яркой мозаикой. Бежали тонконогие лошади, запрокидывая головы, плыли красно-белые карпы, летели журавли. От воды поднимался пар настолько густой, что Итан вздрогнул, когда услышал голос:

– Проходите, полковник, давайте плавать.

– Я зайду позже, – отрывисто произнес Итан. Мысль о том, что он окажется в одном бассейне с Аврилем, причиняла настоящую боль. В животе ворочался ком, как при отравлении, – да он и был отравлен, Итан понимал это совершенно точно. Облако пара проплыло мимо, и он увидел светлый силуэт в воде – Авриль откинулся на бортик и смотрел на Итана с ленивым интересом.

– Да бросьте вы, вода отличная. Спускайтесь.

Он протянул руку к металлическому ящику, вынул шарик размером с кулак и бросил в воду – послышалось шипение, в воздухе запахло персиком и по воде поплыли пенные облака. Итан прошел к скамейке для вещей, где лежал халат Авриля, и принялся раздеваться.

Вода и впрямь была хороша. Итан опустился на каменный выступ, устало прикрыл глаза и подумал, что никогда не чувствовал себя настолько по-дурацки. К щекам прилил румянец, и Итан приказал себе: сохраняй спокойствие, не будь идиотом, не делай глупостей, о которых потом пожалеешь, и все будет хорошо.

Между ними пенные облака. Вода. Пар.

– Боитесь, – уверенно сказал Авриль, и Итан на мгновение сжал челюсти. – Я чувствую ваш страх, полковник.

– Боюсь, – признался Итан и объяснил: – Что-то мне подсказывает, что все это в каком-то смысле инсценировка. Спектакль, и его режиссер скоро должен выйти на сцену.

Авриль усмехнулся. Его лицо казалось далеким и размытым лицом привидения. Вот и хорошо. Так было намного легче.

– Режиссеры остаются за кулисами, – произнес Авриль. – Сьор Стафани тоже будет стоять за ними и смотреть, что получится в итоге. Чего он хочет, полковник, войны с Проморьем?

– Да, насколько мне известно, – ответил Итан и устало принялся разминать плечо. Оно начало ныть и дергать – значит, скоро пойдет дождь. Когда-то костоправ собрал кость, но его работа была далеко не идеальной. Улыбка Авриля сделалась мягче, он поднялся с выступа и неторопливо поплыл в сторону Итана.

«Не приближайся ко мне», – подумал Итан почти с испугом, в это время тонкая сильная рука легла на его плечо.

– Повернись, – негромко приказал Авриль, и Итан подчинился так, словно это был приказ тренера или короля. Да ведь он и будет королем, но… Мысли метались, словно испуганные птицы. Пальцы Авриля с силой ввинтились в кожу, массируя плечо, и Итан почувствовал одновременно ужас и желание, чтобы этот ужас не прекращался. Он вдруг сделался маленьким и слабым, он полностью отдался чужой воле и почти забыл себя.

– У Глемоны есть отличная массажистка, я кое-что выучил у нее, – произнес Авриль, и прикосновение к плечу сделалось легким, едва уловимым. Но в следующий миг пальцы наполнились силой, и Итан снова стиснул зубы. – Давно болит?

– Давно, – ответил он. Нет, это невозможно, надо взять себя в руки, надо опомниться. – Меня ударили на тренировке, я тогда еще не был Младшим братом. Нас учили драться на шестах, меня ударили сильнее, чем рассчитывали.

Ему казалось, что он горит. Что лепестки пламени поднимаются по коже, что кругом не пар, а дым, что душа вот-вот вырвется из тела. Это было жутью и восторгом.

Итану хотелось закричать.

– И ты, конечно, отомстил, – сказал Авриль. – Ничего, что мы на «ты»?

– Ничего. Странно плавать с человеком в одном бассейне и говорить ему «вы», – ответил Итан. Туман в голове рассеивался, и он невольно улыбнулся.