– Но Стафани до сих пор жив! – воскликнул он. – С ним ничего не произошло, я видел его час назад. Значит, он открыл способ, как уничтожить эту дрянь и уцелеть самому! – Король улыбнулся так, словно получил подарок на именины и похлопал в ладоши, вызывая слугу.

Стафани явился через четверть часа; за это время взволнованная Клер обнаружила, что в ее прежде мягком кресле откуда-то взялись ямы и шишки. Эдвард старался не показывать своих чувств, но за эти годы Клер научилась читать на его лице, словно в открытой книге. Принц был в ярости и с трудом сдерживал ее.

– Вы хотели уничтожить свадебный поезд из Ахани с помощью заклятия Тени, – произнес Малоун, глядя в лицо Стафани. – Это так?

Стафани невозмутимо кивнул.

– Совершенно верно, ваше величество. Вы как всегда правы, – ответил он. – Я не учел появления дракона, который принял на себя удар.

– Как вы смели! – Губы Эдварда дрогнули, словно он пытался взять себя в руки и не наговорить лишнего. – Как вы посмели даже подумать о том, чтобы подставить под удар мою жену!

«Я не жена тебе, мой милый». – Печаль, наполнявшая душу Клер, была легка и светла, и она вдруг обрадовалась тому, что няня увела детей.

А если он говорит не о ней, а о принцессе Лие? Клер грустно улыбнулась.

– Насколько я помню, ваше высочество, вы не женаты, – с легким поклоном сообщил Стафани. – Ваша будущая жена еще в пути. И верно, я попросил сьоррен Клер бросить заклятие Тени так, чтобы оно упало рядом со свадебным поездом. Она была уверена, что это лишь напугает путешественников, не причинив им вреда.

– Но вы собирались их убить, – отчеканил Малоун. – И свалить все на какой-нибудь несчастный случай, вроде прорыва магического поля.

Клер невольно поежилась. Прорывов давно уже не было, но однажды в детстве она была свидетельницей, как совсем рядом с Вышеградом вдруг поднялся огненный столб до самого неба. Золотая пыль повисла в воздухе полупрозрачной завесой, и Клер с ужасом увидела, что ревущее пламя наполнено бесчисленными хвостами, лапами, распахнутыми пастями. Зубы клацали, от пыли пахло тошнотворной сладостью, и один из слуг упал на землю, закрыв голову руками.

Бабушка прижимала ее к себе и повторяла: тихо, милая моя, тихо. Клер тогда так испугалась, что даже дышать не могла. Потом бабушка приказала тщательно собрать золотую пыль, запечатала ее в ларце и сказала: будем хранить это, милая, однажды эта пыль может спасти нам жизнь.

– Не совсем, ваше величество. – Стафани поклонился королю и едва заметно улыбнулся. – Свидетели, которые увидели бы все с моря, сказали бы, что это были зеленые проморские драконы. И на их спинах были всадники. Не в форме, разумеется, проморцы не дураки, но такие драконы есть только в их краях.

«Отличный повод к войне», – подумала Клер и увидела, что Малоун заулыбался.

– Да, Стиос сразу же бросится мстить за дочь, – произнес он. – Ну а вы, Стафани? Как вы не побоялись все это организовать? Давно ли ваша жизнь вам не дорога?

Стафани прикрыл глаза, и его улыбка сделалась чуть шире. Сухая рука с едва заметным шрамом на запястье нырнула под рубашку и вынула прозрачный кристалл на цепочке.

– Полюбуйтесь, ваше величество. Вороний лед, сейчас его считают легендой, но когда-то он был широко распространен по всему Дарангвару. Он способен делать человека изолированным от любого магического воздействия. Полностью. Попал ко мне чисто случайно, и я решил его проверить в деле. И вот, как видите, я замышлял убийство Авриля Тисона, я использовал силы своррен Клер, но я жив.

Клер никогда не видела Эдварда настолько потрясенным. Стиос расстегнул цепочку и протянул камень королю.

– Теперь он ваш, государь. Приказывайте.

Вечером Итан пошел в баню.