– Ничего страшного, – мягко успокоил он.

– Нет. – Его нежность была невыносима. – Просто уходи, Чарли, пожалуйста. Просто уходи.

– Я не оставлю тебя вот так.

– Но ты будешь… – Она захлебнулась рыданием, утирая слезы. – Все так делают – все уходят.

– Но не я. Не сейчас. Никогда.

Внезапно он притянул ее к себе ближе, еще ближе. Она чувствовала, как реагирует на его тепло, а внутри ее просыпается желание.

Ей так не хватало любви, было так одиноко. Но она не могла позволить тоске одержать верх. Ничто не изменит случившегося.

– Ты был прав раньше. Ему лучше с тобой. – Она заставила себя посмотреть ему в глаза. – Я хочу, чтобы у тебя был Арчи, а ты стал его опекуном.

Чарли в замешательстве уставился на нее. Он хотел этого с того дня, когда узнал о смерти Деллы. Однако теперь, видя страдания Доры, понял, что одержал пиррову победу. Она выглядела такой несчастной и одинокой.

– Так не пойдет. Ты нужна Арчи.

– Нет, ему нужна мама. – Ее серые глаза затуманились от боли. – Но у него нет мамы, поэтому нужен кто‑то, кто лучше всего ее заменит. И это не я. Даже Делла так считала.

– Ничего подобного! Она просто не…

– Что «не»? Не успела упомянуть меня в завещании? – Дора коротко и хрипло рассмеялась. – Ты ее не знал. Она находила время для всего. Ждала, когда я изменюсь, стану лучше. Но я не изменилась. Даже не смогла спеть «С днем рождения».

А он‑то поначалу подумал, что она ждет, чтобы он подал ей сигнал. Правда, взглянув на нее, он увидел ее лицо, искаженное страхом. При этом ни шока, ни замешательства, значит, это застарелый страх.

Чарли принялся судорожно вспоминать, что слышал о ней, как о певице. Что с ней произошло? Почему она боялась петь?

– Почему ты перестала петь? Это случалось раньше? Она кивнула.

– Как ты понимаешь, я не ставила Арчи на первое место в своей жизни. Я не благородная или бескорыстная. Я перестала петь, поняв, что не умею этого делать.

– И когда это случилось?

Ее признание разозлило его. Почему она решила справиться со своей проблемой одна?

– Не знаю. Может, через месяц после смерти Деллы. Я хотела петь для нее, собиралась исполнить ее любимую песню, но не смогла.