— Да, — мягко сказал Браун, — теперь у вас есть более полное представление о том, с чем мы втайне боремся. — Он помолчал. — На чем это мы остановились? Да, Константин. Так вот, Константин прекрасно понимал преимущества правления, освященного духовным лидером, — и Сильвестр отдавал себе отчет, как тяжело ему придется без содействия светской власти. Так что когда они услышали о девушке в глухой деревне, которая творит чудеса и читает проповеди старейшинам, тут же поняли, что в предотвращении этой угрозы их власти любое промедление смерти подобно… Эмиссары Константина и Сильвестра тотчас отправились к удивительной девушке, — продолжал Браун, — и, прибывши на место, нашли положение более серьезным, чем рисовалось ранее. София, несмотря на свои пятнадцать лет, стала центром вероотступничества, захватившего полностью ее родное село и уже распространявшегося далее по окрестностям… Церковь раздирали на части всевозможные схизмы, которые основывались на разных интерпретациях Писания. Можно содрогнуться от мысли о том, какую силу и привлекательность обретет группа, сплоченная вокруг лидера, обладающего такой силой и харизмой, как София. Никто не упустил бы шанса провести параллели между нею и Иисусом Христом… Кроме того, — Браун уселся поудобнее и оперся локтями о стол, — она была женщиной. А никто из апостолов, признанных ортодоксальной церковью, не был женщиной. Женщины…

— Простите, Ваше Преосвященство…

— Нильс.

— Нильс, — послушно промямлил американец.

— Да?

— Когда вы говорите, что не было женщин-апостолов, признанных ортодоксальной церковью, похоже на речь адвоката. Значит ли это, что были непризнанные?

— Вне всяких сомнений, — согласился Браун. — И первая из них — Мария Магдалина. Они со святым Петром вели жаркие дискуссии.

— Это известно из гностического Евангелия?

— Да, — кивнул Браун, — и из других священных писаний.

— Настолько же правомерных, как и канонизированные?

— Настолько же правомерных, но не настолько же удобных Константину и человеку, основавшему то учреждение, которое мы с вами видим и сегодня. Дело в том, что Петр одержал верх над Марией Магдалиной, вследствие чего женщину сместили на ступень ниже мужчины, отведя ей второстепенные роли в любой церкви. Христианство заимствовало у иудаизма и канонизировало доктрину мужской доминанты, дав ей духовное толкование. «Отец наш сущий на Небесах». Для них, совершенно ясно, Бог был мужчиной, таким же, как его сын. Признать сейчас, что церковь в этом ошибалась, означает подвергнуть Папу критике по многим другим вопросам.

Американец был ошеломлен.

— Поймите, — сказал Асессор. — В то время люди, ответственные за Церковь, были весьма сведущи и прагматичны. Им было ясно, что метод выживания церкви состоит в привлечении как можно большего числа последователей, придерживающихся единой догматики, чтобы прекратить бесконечные распри и тем обеспечить стабильное правление императора Константина. Вот почему они снизили и предельно упростили требования к христианам: исповедовать Символ Веры, быть крещеным и ревностно следовать эдиктам священноначалия. Христианское самосознание и духовное собеседование были упразднены и забыты, потому что могли вызвать ненужные вопросы. Путь гностиков был слишком труден и требовал от верующих значительных духовных усилий. Для окончательного торжества церкви необходимо было также ассимилировать ромейских язычников. Поэтому день поклонения Солнцу, день Бога-Солнца стал нашим Днем Воскресным. По той же причине день рождения римского бога Митры — 25 декабря — стал и днем рождения нашего Спасителя. Помимо этого существует еще множество заимствований из языческих практик.

Гримаса боли исказила лицо американца.

— Вижу, что это причиняет вам страдания, но вы должны быть крепки, сын мой.

Американец кивнул.

— Вернемся к Софии. Требовались четкие, быстрые и решительные действия, — продолжил Браун, — но у эмиссаров не было времени связываться с Константином или Сильвестром, поэтому ими было принято историческое решение. — Кардинал прервался, чтобы сделать глоток чаю. — Древнейший сборник в L"Archivo Segreto Vaticano содержит толстую стопку листов пергамена с рукописным протоколом суда Константина, включая протоколы ведения предварительных допросов крестьян. Их спрашивали о Софии и ее жизни и подробно записывали их ответы для сравнения с показаниями предыдущих свидетелей. Допрос Софии был произведен в последнюю очередь. Завершив, они просмотрели все записи и не нашли противоречий. У меня есть копия этих текстов для вас… английский перевод с латыни.

Американец кивнул:

— И что случилось потом?

— Римские легионеры их убили.