Зоя постаралась избавиться от мрачных предчувствий — настолько реальных, что их можно было потрогать. И у Талии лицо вытянулось от невеселых раздумий.
Зоя решила подбодрить их обеих.
— Послушай, даже если бы мы с тобой сейчас работали в большой галерее на Банхофштрассе, нас мог бы сбить «мерседес» на переходе. Никто на самом деле не знает, сколько времени осталось. Так что давай используем все… сколько бы его ни было. Нефиг сидеть на задницах и морды корчить.
6
Бледный зимний день уже давно сменился римскими сумерками, когда американец завершил аудиенцию у Асессора. Кардинал Нильс Браун сидел спиной к посетителю, глядя в окно, где все четче проявлялись их с гостем отражения по мере того, как темнело на улице.
Американец похудел, подумал кардинал. Лицо гостя теперь бороздили морщины, неожиданно появившиеся за последние полгода.
— Просто не понимаю, как им удается до сих пор ускользать от нас, — обессиленно произнес американец. Кардинал отметил про себя, что человек не жалуется и не оправдывается. Это хорошо. В конце концов, мешки под глазами говорят о его старании красноречивее любых слов.
— Вы уверены, что у вас есть все необходимые средства? — спросил Браун, повернувшись к американцу.
— Ваша щедрость безгранична, — ответил тот. — К тому же я имею доступ к ресурсам моего работодателя.
Кардинал кивнул, потом неожиданно улыбнулся:
— Господь наградит нас за старания.
Американец не смог сдержать вздох облегчения, хоть и очень старался. После недолгой паузы кардинал продолжил:
— Вы поступили благоразумно, не задавая вопросов и не пытаясь копать слишком глубоко.
— Благодарю вас. Я не люблю лезть не в свое дело. В действительности большинство вещей я предпочитаю не знать…
Браун кивнул:
— Все же я решил, что о сути происходящего вам следует знать больше — это должно помочь вам в поисках. Возможно, у вас появятся новые идеи.
— Целиком полагаюсь на ваш суд, — опасливо ответил американец. — Во всех смыслах.
— Неужели все эти месяцы вам не было интересно, что спрятано в ларце, который вы ищете? — спросил кардинал. — Как его содержимое может доказать подлинность плащаницы Софии и ее собственное мессианство? В конце концов, мы говорим о событиях, произошедших более семнадцати столетий назад… Войны, Крестовые походы… разруха… Как вообще можно доказывать что-либо важное, не испытывая ни малейших сомнений?
— Я думал об этом, — согласился американец, — и понял, что это — из разряда вещей, которые мне
— Возможно, — улыбнулся Браун, — как доброму прихожанину и верующему человеку, вам и не следовало бы. Но как Солдату Господа, я считаю, вам необходимо понимать некоторые детали для дальнейших поисков.